Сторан

— Пойдем, — поддержал друга Ваал. — Только придется пробежаться. А то не успеем вернуться до темноты.

— Да погодите вы, — остановил я поднявшихся товарищей. — Расскажите мне о… Ну…

— О Феине что ли? Так сам увидишь вечером. Такая же бестолковая, как и все девчонки, отмахнулся Боат и двинулся вслед за здоровяком.

— Да я вообще хотел спросить… Эй, подождите! — мне пришлось припустить следом за скрывшимися в лесу товарищами.

Далось им это лесное озеро. Рядом с деревней есть неплохой водоем, питающийся бьющими со дна ключами. Однако молодежь стремилась именно к лесному озеру. Причем, верхом отваги было вернуться после купания в селение уже в сумерках, когда на грани дня и ночи начиналась активная жизнь хозяев здешних лесов — гигантских зеленокожих змеев. Следовало отметить, что взрослые никак на подобное поведение своих отпрысков не реагировали, принимая как должное.

— Я не только о Феине хочу узнать, — продолжал я выпытывать, шагая рядом с товарищами. — Я хочу знать вообще об отношениях между парнями и девушками.

— О каких отношениях? — не понимающе уставился на меня Ваал.

— Вот у тебя есть девушка?

— Как у меня может быть девушка? — на лице парня отразилось явное недоумение. — Девушка — это же не вещь.

М-да… Ладно, перефразируем вопрос:

— Тебе нравится какая-нибудь из деревенских девушек.

— Мне?

— Не строй из себя дурня, — толкнул здоровяка Боат. — Все знают, что ты неравнодушен к дочери старшины Лиене.

Ваал покраснел, будто его уличили в чем-то нехорошем, но ничего не ответил.

— И чего ты в ней нашел? — не унимался языкастый приятель. — Дочь всегда наследует характер матери. Неужели тебе нужна такая крикливая жена, как рыжая Фиика?

Так, кажется отношения между полами здесь вполне земные.

— Боат, а тебе кто нравится? — перевел я внимание в конец смутившегося Ваала.

— Мне никто не нравится, — ничуть не задумываясь, ответил тот. — Зачем связывать себя какими-то отношениями, если мы решили через год в День Определения Пути закрыть свои дома и пойти дорогой воина, как твой отец? Только я, скорее всего, не вернусь в деревню, когда придет время.

— Почему?

Боат взглянул удивленно, но вероятно вспомнив о моей амнезии, пояснил:

— Хочу остаться в одном из больших городов, что по ту сторону Лабы. Там и найду себе девушку из знатного рода.

А товарищ-то у меня тот еще продуман, оказывается.

За разговором не заметил, как лесная дорога вывела к озеру. Надо сказать, что я был здесь впервые. До сих пор даже в лес не углублялся дальше, чем залетали мои дротики, пролетевшие мимо мишени.

Лесной водоем оказался гораздо больше того, что находится близ селения, не менее, чем в два раза. Судя по тому, что из него вытекал ручей, питалось озеро так же ключами. Пологие, поросшие травой берега плавно уходили в удивительно прозрачную воду, продолжая зеленеть нежной порослью до тех пор, пока не терялись во мраке довольно приличной глубины. Создавалось впечатление, будто поросший зеленой травкой котлован совсем недавно залили водой, и трава на дне не успела погибнуть от избытка влаги и недостатка солнечного света.

Мы остановились под кувшинным деревом, которое я тоже увидел впервые. Ранее думал, что оно так называется потому, что из его древесины делают кувшины, хоть и слегка сомневался в этом предположении — очень уж похожим на керамику выглядел материал, из которого те были сделаны. Теперь же, глядя на дерево, лишний раз утвердился во мнении, что мир именно создан, а не возник случайно из-за череды невероятных стечений обстоятельств, как любят утверждать земные ученые. Разве может случайно, или даже вследствие какого-то там естественного отбора возникнуть такое дерево? Внешне оно напоминало земной каштан. Только цветет не соцветием, а одним большим алым цветком, оставляющим после себя тот самый кувшин, наподобие маковой коробочки, наполненный семенами. Но сам по себе кувшин не столь необычен, сколь шесть, расположенных вокруг него пиал. Впрочем, по отдельности и пиалы не представляли ничего сверхъестественного. Но в целом сервиз впечатлял. Понятно, какую роль для растения выполнял кувшин с семенами. Но для чего служили пиалы, при условии, что дерево не создано (не выведено) искусственно?

За спиной раздался всплеск. Пока я, задрав голову, разглядывал удивительное дерево, товарищи разделись, и Боат первым плюхнулся в озеро. Теперь я, разинув рот, смотрел, как плыл четырехрукий пловец — такое впечатление, будто по бокам у него гребли два колеса.

Вот нырнул Ваал и, словно гигантский кальмар, плывущий вперед щупальцами, некоторое время плыл под водой. Вынырнув, быстро догнал приятеля, делая мощные гребки сложенными попарно руками.

Влекомый желанием испытать в плавании новое тело, я разделся и не спеша зашел в довольно прохладную воду. Тут же из-под ноги выскользнуло нечто маленькое и скользкое. Отступил в сторону и снова почувствовал под ногой что-то шевелящееся. Всмотрелся в покрытое травой дно и — о Боже! — увидел множество плоских зеленых пиявок, отличающихся от земных только цветом. И одна из этих противных тварей уже пристроилась на моей щиколотке.