Стороны света (СИ)

Морем? На Север? Такое действительно возможно только при покровительстве Морского бога. Насколько знал Лазарь, никому еще не удавалось в одиночку через открытый океан добраться с Юга до Северных побережий.

Новый тоннель закончился, и они оказались в старом коридоре, вырубленном прямо в толще скалы. Как и обещал Капитан, они видели развешанные на стенах масляные фонари, некоторые из них упали и разбились, многие, должно быть, унесли местные жители, но веревка, на которой они висели, все еще была натянута вдоль стены.

– Ну а здесь ты почему? – спросил Лазарь. – Ты же вроде с Юга, должен поклоняться ноб и быть на их стороне.

Капитан поморщился.

– Я никогда не буду на стороне ноб. Считайте это моей принципиальной позицией.

Лазарь моргнул. Ба! Какая сложная фраза для простого вояки!

– Если что-то и может помочь Канцлеру, – продолжил Капитан, – то только то, что скрывается в этой пещере.

Интересно, он в курсе, что Канцлеру никто помогать не собирается? Лазарь скосил глаза на Эльжебет, та внимательно слушала и даже не обращала внимания на свою неестественно выгнутую руку, которая была прикована к безуспешно пытающемуся ее догнать Формозу.

– Ты знаешь, кто эта девушка? – Лазарь кивнул себе за спину.

– Нет, – Капитан покачал головой. – А кто это?

Ну, по крайней мере, в эту тайну тебя не посвятили. Оно и к лучшему, Лазарь не собирался проверять, что придет этому человеку в голову, если он узнает, что Эльжебет – дочь Этель и Мадога.

– Наш пропуск через стену изо льда, если не будет другого способа попасть внутрь.

Дальше они шли в тишине. Слышны были только их шаги и ругательства Формоза, когда он не вписывался в очередной поворот. И вот, наконец, перед ними оказалась каменная стена, в которой была прорезана дверь, залитая льдом. Лазарь остановился.

– Это то самое место? – спросил он.

Капитан кивнул.

– Да. Через эту дверь может пройти только тот, в ком течет кровь Севера.

Словам Лазарь верил редко, он вытянул вперед руку, пальцы коснулись твердого влажного льда. Капитан не врал. Скорее всего, пытаться разрубить эту дверь даже не стоит, остается только послать Эльжебет, а этого Лазарю ой как не хотелось. Во-первых, он не верил в то, что девочка сможет произнести хоть что-нибудь вразумительное перед лицом могущественного существа, которое там скрывалось, а, во-вторых, Лазарь вовсе не был уверен в том, что она станет говорить то, что он ей скажет, а не то, что решит сама. Особенно учитывая цепь, которой он приковал ее к Формозу. Император еще раз вытянул руку, дотронулся пальцами до льда, и… В уши вдруг ударил до отвращений высокий звук, голова начала раскалываться, в глазах потемнело. Боковым зрением до того, как оно окончательно помутнело, Лазарь успел заметить скрючившегося рядом Капитана. Шатаясь, как пьяный, Император попытался прислониться к спасительному холоду ледяной стены, но его рука нащупала только пустоту. Звук оборвался так же неожиданно, как и возник. Ледяная дверь за его спиной исчезла.

– Неплохо, Лазарус, – услышал он за спиной знакомый голос, – я и предположить не могла, что ты заберешься так далеко.

Лазарь резко выпрямился, перед глазами поплыли темные круги. Всего в десяти шагах от него в дымящемся черном облаке стояла Этель. Одной рукой она держала тщетно пытающуюся выбраться Эльжебет, на полу рядом лежал обмякший Формоз.

– Не сказала бы, что эта идея приводит меня в восторг, но другого выхода у меня нет.

Этель поднесла руку Эльжебет к губам и впилась зубами в ее запястье, хлынула кровь. Черное облако сгустилось вокруг руки Эльжебет, Этель отбросила ее в сторону, девушка с криком упала на пол, прижимая руку к груди. На вытянутой ладони Этель держала пузырек, в котором переливалась темная красная жидкость – кровь четырех правителей.

– Надеюсь, этого окажется достаточно. А теперь уйди с моего пути, Лазарус, ты мне уже не нужен.

Этель сделала шаг вперед. Лазарь обнажил свой северный меч. Прости, Мадог, но твоя последняя просьба так и останется неисполненной. Этель сделала еще шаг, ее темные глаза улыбались.

– Да неужели сможешь убить меня? – она улыбнулась. – Разве ты не виноват передо мной так же, как был виноват Мадог? Он начал дело, а ты закончил его. Такое ощущение, что вы договорились об этом заранее. Какая странная судьба, правда? Вы оба умрете, потому что будете пытаться помешать монстру, которого сами же и сотворили. Ну не ирония ли?

Она была уже достаточно близко. Лазарь занес меч и ударил. Раздался странный металлический звук, в воздух поднялся сноп искр. Этель подняла руку, чтобы защититься от его удара, меч плавно входил в плоть, хотя у Лазаря было такое ощущение, что он пытается разрезать железо. Он стиснул зубы и навалился на меч со всей силы. Отрезанная по локоть рука Этель с глухим звуком упала на пол. Другой рукой она схватила его за рубашку на груди и швырнула в стену, меч отлетел в сторону.

– Какой конфуз, ваше величество, – фыркнула Этель, – и прямо на глазах у верноподданных.

Она рассмеялась. Дым вокруг нее начал превращаться в худые одетые в лохмотья фигуры ноб.