Вот о чем размышлял я, прогуливаясь в Саду своей памяти. Был спокойный участок полета, мы вышли из сопространства и подкрадывались к очередной звезде, пилоты несли вахту, и у меня – а я был, как-никак, капитаном этого корабля, первым после бога (»Вот!» – торжествующе сказал Иеромонах и наставительно поднял палец, когда я впервые поведал ему эту формулу) – оставалось время для таких прогулок. Ветерок посвистывал, скрипели сосны. Потом в этот приятный шумок вошли новые звуки.
Обычно вызываю я, а не меня; значит, дело было важное, потому что идти в центральный пост, чтобы командовать переходом на орбиту, было еще рано, до этого оставалось никак не меньше двух суток. Я торопливо повернулся, в два счета оказался у двери своей дачи, вошел, затворил ее, пожмурился от яркого света, всегда горевшего в моей каюте, и оттуда откликнулся:
– Капитан Ульдемир.
Так меня тут звали; да это и было почти мое имя, только слегка стилизованное.
– Капитан Ульдемир, начальник экспедиции просит вас подняться в научный салон.
По голосу я узнал Аверова.
– С удовольствием, – ответил я с положенной вежливостью.
Что бы такое у них там приключилось?
Я надел тужурку, учинил себе осмотр при помощи объемного зеркала – капитан не может быть небрежным в одежде, – вышел, поднялся на четыре палубы и зашагал по коридору. Подошел к их центру и отворил дверь.
4
Выписка из научного журнала экспедиции «Зонд»:
«День экспедиции 587-й.
Краткое содержание записи: О возвращении экспедиции к объекту
Участники: Весь состав экспедиции.
Теоретические предпосылки: Установлено, что объект представляет определенную опасность для населения Солнечной системы, так как происходящие в нем процессы могут привести к вспышке Сверхновой в период времени от нескольких месяцев до нескольких лет. Данные нуждаются в уточнении.
Предпринятые действия: Экспедиция стартовала из района объекта
Ожидаемые результаты: Подтверждение и уточнение теории Кристиансена о развитии предвзрывных процессов в эвентуальных Сверхновых.
Возможные помехи: Преждевременный взрыв наблюдаемой Сверхновой.
Их возможные последствия: Уничтожение корабля и всего состава экспедиции.
Принятые меры предосторожности: Предполагается провести работы в минимальные сроки. Возможно – попытки вмешательства в течение процесса в объекте
Дополнения и примечания: К наблюдениям привлекается весь состав экипажа.
Запись вел Шувалов».
– Питек!
– Что, Уль?
– Ну, что ты там увидел сегодня?
– Ничего. Звезда как звезда. Пахнет медом.
– Что?
– Медом. Знаешь, в мое время в дуплах старых деревьев пчелы копили мед. А потом приходили мы. Выкуривали пчел. Добыть огонь для нас было нетрудно, мы это умели хорошо. Очень вкусный мед.
– Я знаю его вкус. Но при чем тут звезда?
– Она такая желтая, как мед. Хочется зачерпнуть.
– Ну-ну. Попробуй.
– Я шучу. Я не умею этого. Вот сидеть и смотреть в окуляр – это я умею. Это мне нравится. Не то, что кривые на экране: они напоминают о колдовстве. Если бы наш колдун…
– Погоди, это ты расскажешь в другой раз. Так ты не увидел ничего нового?
– Ничего. Но подожди, Уль, там все-таки был этот запах. Иначе почему я вспомнил бы про мед?
– Ты же сам сказал: цвет…
– Цвет бывает не только у меда. Я мог бы сравнить Даль и со спелым плодом… не знаю, как он называется на этом языке. Наш язык куда богаче – на нем есть все названия…
– Были, Питек.