Сторож сестре моей. Книга 2

Экран ожил, показав Лайрик, прогуливавшуюся по устланной опавшими листьями и залитой солнцем лужайке; она остановилась у живой изгороди, чтобы сорвать и понюхать цветок. «Я — обычная девушка, — произнес голос за кадром, нежный и мелодичный, — и я предпочитаю естественную красоту…» Камера немного переместилась вверх, несколько секунд позволив полюбоваться загородным пейзажем прежде, чем снова опуститься, продемонстрировав тот же сельский вид, но уже из окна ванной. «Когда я в доме, мне нравится ощущать на своей коже естественную свежесть природы. Я не хочу никакой химии в своих кремах, наподобие тех, что вы покупаете в модных универсальных магазинах, химии, от которой взлетают цены. Я предпочитаю кремы из лучших натуральных веществ, которые ухаживают за моей кожей, рекомендованные специалистами, которые знают цену деньгам, специалистами компании «Наташа».

Экран заполнил крупный план явно ненакрашенного лица Лайрик. Она выглядела невероятно красивой, обворожительной, а главное, по-деревенски свежей. Камера вернулась к сельскому виду, радовавшему глаз за окном, а потом еще раз показала лицо модели, прежде чем рекламный ролик закончился словами, произнесенными другим голосом: «Фирма «Наташа» не хочет, чтобы вы платили больше, чем это необходимо, за кремы для вашей кожи. Зачем платить пятьдесят пять долларов за этот крем… — Изящная белоснежная ручка продемонстрировала баночку с тщательно спрятанной этикеткой, хотя любой знаток кремов распознал бы в этой баночке «Истребитель морщин» «Луизы Тауэрс». — …Когда вы можете купить новый крем от «Наташи», омолаживающий кожу… — Та же рука предъявила крупным планом ослепительно-белую банку крема с названием «Профилактический», выведенным на этикетке яркими изумрудно-зелеными буквами. — «Профилактический» — замечательное средство для вашей кожи всего за девять долларов девяносто пять центов. Зачем платить больше? Лучшие кремы от «Наташи» вы можете приобрести в аптеке по соседству и по цене, доступной каждому».

На этот раз Чарльз позволил аудитории беспрепятственно аплодировать, топать ногами и восторженно кричать в течение нескольких минут, а потом снова подошел к микрофону:

— Наташа и я имеем честь представить вам идеальную женщину «Наташи» — Лайрик Мастерс!

Луиза пропустила первые демонстрации рекламных роликов «Наташи», которые вызвали много разговоров и противоречивых суждений, так как в этот момент она совершала круиз по южной части Тихого океана вместе со своей старинной подругой Александрой Сэнфорд, ее дочерью Хэрриет Дэвидсон, зятем Генри Дэвидсоном и дочерью Дэвидсонов Пенелопой. Луиза не хотела ехать, но год назад умер Понч, муж Александры, и ее дети по очереди умоляли Луизу помочь утешить их бедную мамочку.

Вероятно, это был заговор, потому что, как она скоро выяснила, Александра отнюдь не нуждалась в утешении. Больше того. От Бора-Бора до Таити Александра напропалую флиртовала с корабельными офицерами и возвращалась в каюту позже всех. Раньше Луизе часто приходило в голову, что у Александры и Понча, у каждого из них, своя собственная жизнь, и круиз под девизом «помочь утешить бедную мамочку» полностью подтвердил догадку. Но сама Луиза, конечно, совершенно не походила на Александру.

Иногда, пока был жив Бенедикт, ей страстно хотелось остаться одной, но в действительности все оказалось совсем не так. Одиночество не было вожделенным оазисом, где можно отдохнуть, оно было тюрьмой, одиночной камерой ума и духа, независимо от того, находится человек в окружении спутников по круизу или нет.

Однажды Луиза проснулась и обнаружила, что весь мир завоеван парочками, куда бы она ни посмотрела: они были везде — в ресторане, в театре, не говоря уж о бесконечном потоке благотворительных балов и обедов, где ожидалось ее присутствие как президента «Луизы Тауэрс».

Только лаборатория возвращала ее к жизни. Она осознавала, что проводит там слишком много времени. Несмотря на новаторские и блестящие конечные результаты ее экспериментов, наибольшую пользу компании приносили ее публичные выступления; это она тоже понимала, но у нее не было ни сил, ни желания выступать от лица «Луизы Тауэрс», невзирая на возраставшую конкуренцию.

Компании ее очень не хватало; Норрис твердил ей это снова и снова. Но самое ужасное: ее это тоже совершенно не заботило. Почему она должна волноваться, спрашивала она себя. Хотя почти никто на свете не знал этого, но она была в конце концов всего лишь временным сторожем, присматривавшим за имуществом Кика.

Все, что она говорила и делала, носило механический характер. Во время круиза Александра говорила ей об этом, пытаясь преодолеть ее сдержанность и выяснить, что по-настоящему тревожит ее. Как Александра постоянно говорила Хэрриет: «Это не просто потрясение из-за смерти мужа. Тут что-то другое, я знаю».

Несмотря на то, что Луиза по своему обыкновению решительно останавливала Александру, в течение целого месяца плавания Александра упорно пилила ее.