Сторожевая башня

Дряхлый пес поднял голову, ворчливо зевнул и свернулся поплотнее, возвращаясь к своим снам. То, как Сиронен смотрит на собаку, можно было назвать нежностью. Чувство впервые выглянуло из-под маски суровости на лице старика, но лишь промелькнуло.

— После гибели моего сына, — даже голос Сиронена не дрогнул, — я немало размышлял о том, как прихлопнуть негодяя южанина. Ничего реально осуществимого так и не пришло в голову. Он все время отсиживается под защитой крепостных стен. Известно, что у него три сотни людей, умелые солдаты, испытанные в боях. Под моим началом четыре сотни, но что толку. Воины не любят долбить каменные стены, они могут показать себя в открытом поле. Вы что, знаете, как выманить негодяя из замка?

— Нет. Мы откроем ворота перед войсками. Танцоры, выступавшие сегодня, отправятся в Торнор, а ты, милорд, — к замку Облаков. Возьмешь его (никто не должен ускользнуть при штурме, а пленные — надежно заперты), потом двинешься на Торнор. В назначенное время шири отворят ворота и впустят твоих людей.

— Кол держит в замке Облаков сотню воинов, — заметил Арно.

— Вы куда сильнее, — вставил Ван.

— Если кто-то сумеет удрать, то…

— Надо позаботиться, чтобы этого не случилось, — прервал Сиронен с многозначительным смешком. — Посильная задача для хороших солдат. Затея мне нравится. Такой план мог выдумать Тер. Сколько дней нужно, чтобы вы были готовы встретить мою армию?

— Восемь, — ответил Эррел.

— Один день потребуется мне. Я соберу на совет своих командиров.

Из глубины холодных коридоров до Райка долетали женские голоса и смех. Он вспомнил сестру и почувствовал, как сдавило горло. Их ожидает скорая встреча.

— Возьмите нужное вам вооружение.

— Полагаю, не потребуется. Я иду в Торнор с танцорами, Райк остается в твоем войске. Он славный боец, а я — охотник. Лук — мое оружие.

— Ты серьезно рискуешь.

— Не слишком, — Эррел взялся за остатки своих кудрей. — Кол знал своего пленника-шута. К нему явится другой Эррел — танцор с юга с медными волосами.

Райк не пошел на военный совет. Там было вполне достаточно Эррела. Вернувшийся принц сообщил, что план одобрен.

— Вот и отлично, — буркнула Маранта. — Не слишком гостеприимное местечко этот замок.

— Торнор тебе понравится еще меньше, — сказала Норрес.

Соррен встряхнула головой и подобрала волосы.

— Так когда мы трогаемся?

Вечером Эррел пошел делать новые наконечники для своих стрел. Под недоверчивым взглядом замкового кузнеца принц сам отковал прочные острия и оснастил ими стрелы. Ширас уезжал на следующий день. Пасмурное утро выдалось холодным. Путники облачились в меха. Их провожал Райк, Сиронен и его командиры. Эррел отдал Райку на сохранение свой лук и колчан. Они обнялись, прижавшись щека к щеке.

— Восемь дней, — выдохнул принц в самое ухо Райка.

— Мы придем.

Подошла Соррен. Зарделась и обхватила за плечи.

— До встречи.

Хадрилу не терпелось вставить фразу, но он благоразумно придержал свой длинный язык. Норрес, надувшись, стояла у лошадей. Сиронен обнял Эррела и кивнул остальным. По сигналу лорда стражники распахнули тяжелые ворота. Всадники тронулись. Некоторое время они были видны в проеме главных ворот, а потом растворились во мгле.

Войско Сиронена готовилось выступать. Внутренний двор заполняли запряженные повозки и верховые кони. Повсюду сновали люди. Запахи лошадиного пота, колесной мази и горячего железа мешались между собой и наполняли замок. Его белая громада сияла под солнцем. Перед дорогой Райк подкрепился куском хлеба, пахнущего маком. В животе все равно урчало. Непривычно было сознавать, что Эррела нет рядом. Сиронена и его командиров Райк сторонился. Зато у него снова был меч, восхитительный клинок тезеранской стали. Такого оружия в Торноре он не имел. Райк отправился искать Ториба. Он успел привязаться к болтливому толстяку, который совершенно неожиданно оказался помощником третьего командира.

— Хо! — Ториб обрадовался приятелю. Он наблюдал за погрузкой. — Готов в дорогу?

— Готов.

— А где же твой конь?

Серый ожидал в стойле. Конюхи Сиронена хорошо заботились о мерине. Его вычищенная шкура лоснилась. На обработанных копытах стояли новые подковы. Райк взнуздал и оседлал Серого. Во дворе его нагнал грум с мешком то ли овса, то ли ячменя. Конь оживился. Райк дернул повод.

— Не балуй. Итак растолстел на конюшне.

В углу двора, обо всем позабыв, целовалась девушка с молодым солдатом. Их жаркие объятия совсем не трогали сердце Райка.

Выступили в полдень. Сиронен выслал вперед отряд легкой конницы. Авангард получил приказ загнать по домам фермеров, пастухов и дровосеков — всех, кто попадется на дороге к замку Облаков.

— А если им встретятся не только поселяне? — поинтересовался Райк у Ториба, ехавшего рядом.

Толстяк выразительно чиркнул пальцем по горлу.

— Слухи о походе не должны опередить нас.

Дорога поднималась из долины. Теперь ее обступали скалы в пятнах бледно-зеленого мха. Впереди, на повороте, мелькнул Сиронен на рослом черном коне.