Сторожевые волки Богов

– Удивительно, что никто этого монстра не заметил до тех пор, пока он не напал, – высказал свои мысли Макфлай. – Там, откуда он атаку начал, даже кустов нет, а уж чтобы такую тушу спрятать…

– Наваждение какое-то, – согласился Самум. – Мне показалось, что чую запах зверя, но видеть ничего не видел. Решил, что зверь, заслышав нас, ушел.

– Не нравятся мне такие нестыковки, – нахмурился сержант. – Может, тут какие-то провалы пространственные. Надо смотреть в оба. Не приведи Господь, еще какая тварь также из ниоткуда вывалится. У нас не каждый сумеет отработать его так же, как и Малыш.

Малыш тем временем, окончательно придя в себя, с интересом рассматривал распластавшегося на снегу поверженного хищника. Даже лежа он выглядел огромным – как только не переломал Майклу все кости, когда, уже умирая, рухнул на него сверху. Стаскивая с Никсона, диверсанты перевернули тушу набок, и теперь взгляду открылась изрешеченная пулями грудь и шея зверя. Кровь залила шкуру, добавив к коричневому камуфляжу окраса темно-красного цвета. Глаза смотрели все еще живо, а пасть замерла в страшном оскале. Так и казалось, что зверь сейчас вскочит и начнет рвать считающих себя победителями людишек. Малыш, заметив торчащую из-под вытянутой лапы рукоять своего ножа, вытащил и, тщательно оттерев кровь снегом, сунул в ножны. Пару секунд постояв в раздумье, отошел на несколько шагов в сторону, туда, где снег оставался чистым, и, опустившись на корточки, начал стирать снегом кровь со своей одежды и лица. Кровь пропитала все насквозь, но какую-то часть стереть все же удалось. Подошел Упырь и принес бэску, так же как и нож, оброненную Малышом на месте схватки. Макс Май-ер сам уже очистил оружие друга от крови и протягивал бэску совершенно чистой.

– Он чуток не успел до тебя добраться, брат, – покачал он головой. – Надо держаться ближе друг к другу на всякий случай.

Пока Малыш пытался привести свой внешний вид в более-менее культурное состояние, остальные быстро устроили стоянку, разогрели мясо оленя, натопили воды из снега. Прежде чем двигаться дальше, вымокшего в крови зверя Малыша надо было высушить. А раз уж все равно отряд задерживался и разводил костер, стоило перекусить, чтобы стало хоть чуть-чуть теплее.

– Полчаса на поесть, погреться и отдохнуть, – скомандовал Макфлай. – Времени рассиживаться нет. Неизвестно, что нам эта планета готовит…

* * *

Малыш проломился сквозь кустарник и выскочил на поляну. До противоположного края было не больше полутора десятков метров. А по сторонам… Малыш повернул голову направо и опешил, от неожиданности даже сделав шаг назад под прикрытие кустарника. «Поляна» уходила вдаль, насколько хватало глаз. Малыш посмотрел влево – примерно такая же ситуация. Только уходя от наблюдателя метров на сто, просека плавно скрывалась за поворотом. Рядом выскользнул из-за деревьев Самум.

– Ух ты! Так это же творение рук человеческих, – облек он мысль в словесную форму.

– Не факт. Просеку не только человеки устроить могут. А эта планета наверняка далеко от освоенных мест, – возразил стоящий в двух шагах от них Упырь.

– Какая разница, главное – разумные. Значит, теплые жилища, возможно связь или техническая помощь в восстановлении связи бота, – отмахнулся Самум.

– Ну да, – кивнул Малыш. – Теплый застенок пытки горячим паяльником… А то и просто к стенке или как крыс в лаборатории изучать. А если это те, кто на Землю корабль с вирусом отправил? Или другие враги. Тогда нам самое время самим себе харакири делать.

– Рановато еще, – включился в разговор сержант, подоспевший с остальной группой. – Что тут у нас?

– Просека. Странная и довольно запущенная, – доложил Малыш.

– Ничего странного. Вполне может быть, что это заброшенная просека на одной из планет колоний. Мы ведь не знаем, куда крейсер попал при втором прыжке. Хотя звери тут весьма необычные, – размышлял вслух Макфлай. – В любом случае, лес кончился. А просека на то и просека, чтобы куда-то приводить. И надо посмотреть, отчего не заросла еще. Идем в ту сторону.

Последние слова сержант подтвердил жестом, указующим в сторону поворота. Не дожидаясь повторений, дозорные ушли в отрыв от основной группы. Самум двигался по лесу с левой стороны от просеки по ходу движения, Упырь, миновав просеку, пошел по правой. Малыш выбрался на середину просеки, с удивлением заметив, что уровень земли прилично поднялся, а высота снежного покрова, напротив, уменьшилась, местами сходя на нет. Видимо, дующие по просеке ветра не позволяли снегу так вольготно ложиться на открытом продуваемом, да еще и возвышенном месте. Через несколько шагов еще одно наблюдение бросилось в глаза Малышу – под ногами, особенно там, где снега было мало, земля казалась жесткой, будто лед. Опустившись на корточки, Малыш быстро заработал руками, разрывая неглубокий снег и расчищая почву. И тут его поджидала новая неожиданность – вместо льда из-под снега выглянуло дорожное покрытие, старое и потрескавшееся, но в силу своего былого высокого качества все еще целое.