Стожары

После обеда Татьяна Родионовна созвала колхозников на собрание.

Женщины разместились перед правлением на бревнах, в тени тополей и раскидистых ив.

Здесь же были мальчишки - без них в Стожарах не обходилось ни одно собрание.

Петька Девяткин, не обращая внимания на недоброжелательные взгляды колхозниц, закурил козью ножку величиной с пастуший рожок.

- Брось цигарку, брось! - вдруг испуганно зашептал Тимка. - Учитель идет.

Девяткин невозмутимо выпустил дым через ноздри:

- Мы ему не подначальные...

- Кому сказано! - Санька вырвал цигарку и затоптал ее ногой.

Андрей Иваныч подошел к бревнам и - наверное, впервые с того дня, как ушел на фронт, - не козырнул, а приподнял пилотку над головой и поклонился. Колхозницы потеснились и освободили ему место на бревнах.

- Опять к нам, Андрей Иваныч?

- Неужто лучше наших Стожар и места не нашли?

- Ребят построжите. Без отцов совсем от рук отбились...

- Слово нам твердое скажите. Скоро ль по домам наши вернутся?

Подошла Катерина Коншакова. Увидев учителя, она замерла от волнения. Захотелось подбежать к нему, заговорить о Егоре, рассказать о своих опасениях, Андрей Иваныч поднялся Катерине навстречу.

- Знаю про вашу тревогу, знаю, - шепнул он. - Но вы сердцу не поддавайтесь, Катерина Васильевна, - оно и обмануть может. - Учитель усадил Катерину рядом с собой. - Рассказывают, не забываете Егорово дело. Сегодня вашу делянку с посевами видел. Отличная делянка.

- Какая же оценка будет, Андрей Иваныч? - встрепенулась Катерина.

- Добрый хлеб растет. Крепко, видно, поработали.

- Помощники у меня славные: и девчата-комсомолки и школьники. За посевами во все глаза следят.

- А колхоз все еще не на первом счету в районе - потерял славу свою довоенную.

- Ваша правда, Андрей Иваныч, - вздохнула Катерина. - Мы вот на большое дело собираемся размахнуться - всю Старую Пустошь поднять. Земли там много.

Колхозницы заговорили о Старой Пустоши - осилят ли они такое дело без мужиков, хватит ли у них пахарей, тягла.

- А что Андрей Иваныч скажет? - обратились они к учителю.

- Дело стоящее, - поднялся учитель. - Народ наш фашистов не только пулей да снарядом бьет, но и зерном. Урожаи надо поднимать, новые сорта выращивать.

- Был у нас добрый сорт, - вздохнула Катерина, - сама погубила.

- Погубили, да не совсем. - Андрей Иваныч достал из кармана колосок пшеницы. - Узнаете?

Бережно держа его в ладонях, словно робко затеплившийся огонек, она долго смотрела на него, потом позвала Саньку:

- Саня, посмотри: отцов колосок, в точности. Чудо-то какое! Откуда он у вас, Андрей Иваныч? Кто сберег его?

- Нашлись такие люди.

Учитель рассказал собранию о том, что увидел сегодня на опытном ребячьем участке и что узнал от деда Векшина. Потом заметил на бревнах Степу, Семушкина, Зину Колесову и позвал их к себе.

- Да вот они и сами. Ну-ка, покажитесь людям...

Все обернулись к ребятам. Те спрятались за ствол старой ивы и зашептались.

- Все на свет выходите, все! Чего там, как грибы, под кустом хоронитесь! - засмеялся учитель. - А где же дедушка ваш? А Маша с Федей?

- Они на участке дежурят, - ответил Семушкин.

- Видали, как дело поставлено! - подмигнул Андрей Иваныч колхозницам.

- Андрей Иваныч, - сказала Катерина, - пока до собрания на участок бы сходить... Как она там выглядит, пшеничка-то...

- А это как молодые хозяева допустят, - улыбнулся учитель: - у них там строго.

- Теперь можно, - сказал Семушкин.

Не успели колхозницы подняться с бревен, как из проулка показался Захар Векшин. Был он бос, усы его грозно топорщились. Федя и Маша еле поспевали за ним.

Федя держал дедову можжевеловую клюшку, а Маша все совала старику в руки подшитые обгорелые валенки:

- Дедушка, да обуйся же! Дедушка!

Захар не слушал ее. Он растолкал колхозниц, подошел к Татьяне Родионовне:

- Вот, всегда говорил: саранча! Все погубят, все истребят...

- Какая саранча? - не поняла председательница.

Старик обвел взглядом мальчишек Большого конца, толпившихся среди взрослых, и вдруг вырвал из рук Маши валенки.

- Я вас, саранча бескрылая, приведу в чувствие! - закричал он, размахивая валенками.

Но мальчишки увиливали в стороны, прятались за спины взрослых, и удары сыпались куда попало.

Санька с Петькой поспешно забрались на старую раскидистую иву.

- Да уймитесь вы, богатырь с палицей! - остановил Захара Андрей Иваныч. - Что случилось? Расскажите толком!

- У нас, Андрей Иваныч, пшеницу вытоптали, - тихо признался Федя. Как вы ушли, мы с дедушкой пообедали - и опять на участок. Смотрим, а пшеница на пятой клетке помята, спутана.

- Погоди, Федя! - оторопел учитель. - Это как же так? Надо разобраться.

Семушкин в два прыжка очутился около Феди:

- Кто дежурный сегодня?

- Ну, я дежурный и не уходил почти никуда. Только пообедать на четверть часика...

- Ну вот... А калитку, поди, не закрыл - свиньи и набежали.

- Закрыл, закрыл и колом припер, хорошо помню! - защищался Федя.

- Чрезвычайное событие, Захар Митрич! - Учитель обернулся к Захару. Свиньи не забегали, града не было, а пшеница помята...

- Дело ясное... мальчишки погубили, - сказал Захар.