Страдания и Звёздный свет (ЛП)

— Я останусь здесь до вашего возвращения. Или пока не станет ясно, что вы встретили свой конец внутри.

— Ну, это просто замечательно, — бормотнула я, призывая своего Феникса, глядя вниз по лестнице.

Было что-то нечестивое в темноте, которая ждала нас там, что-то, что пело мне неслышным голосом и заманивало меня ближе, обещая смерть, такую сладкую, что я могла бы с готовностью шагнуть в объятия забвения, если бы только мне позволили войти в него.

Я встретилась взглядом с темно-синими глазами Калеба, но ни один из нас не побеспокоился о бессмысленных чувствах вроде вопроса, какого хрена мы здесь делаем. Мы оба знали, что переступим этот порог, если это будет необходимым для того, чтобы найти Дарси. И теперь, когда я оказалась здесь, я начала задумываться о том, что здесь может быть нечто большее, чем просто обнаружение одного забытого заклинания. Возможно, для старой магии есть и другие применения, о которых мы не задумывались. И если дело дошло до вопроса стоимости, то я уже знала, что заплачу все, что потребуется, чтобы увидеть конец правления Лайонела. Так или иначе, я уже лишилась почти всего.

Мы переступили порог как одно целое, наши движения синхронизировались, когда мы направились вниз, вниз, вниз. Чем ниже мы спускались, тем более затхлый воздух уступал место запаху чего-то невероятно старого, одновременно затхлого и сильного, древнего, непередаваемого словами.

Темнота вокруг нас росла по мере того, как мы спускались, свет фейлайта над нами становился все меньше и меньше, его свет с трудом пробивался сквозь абсолютную тьму, которая давила со всех сторон. Мы инстинктивно придвинулись ближе друг к другу, взялись за руки и пошли дальше, не сбавляя шага. Теперь мы шли по этому пути, и не могло быть и речи о том, чтобы свернуть с него.

Мои ботинки гулко стучали по камням, когда я, наконец, добралась до основания лестницы, вода забурлила в небольшой лужице у моих ног и заставила меня нахмуриться. Что за книги могли пролежать в сырости неизвестно сколько времени?

Я прищурилась в темноту, и мне показалось, что тихий зов обернулся вокруг моего имени и потянул за собой. Я даже не могла с уверенностью сказать, был ли он реальным в каком-либо смысле этого слова, но я не могла сопротивляться его притяжению.

Мои сапоги мягко шлепали по лужам на полу, когда мы позволили тьме позвать нас вперед, и я не могла не положить руку на рукоять своего меча, желая ощутить реальность стали в окружении стольких бесплотных странностей.

Я резко остановилась, повернув голову налево, не планируя этого, и моргнула, обнаружив там нишу, где под каменной аркой, вделанной в стену, висел древний текст, слова выглядели так, будто были вырезаны на толстом материале.

Я подошла ближе, и Калеб не отходил от меня, его присутствие напоминало мне, что мы все еще здесь, из плоти и костей, а не часть этого нереального пространства, которое словно находилось где-то между жизнью и смертью. Слова, написанные там, не были написаны ни на одном языке или алфавите, которые я когда-либо видела раньше, и я нахмурилась, задаваясь вопросом, все ли здесь, внизу, будет написано такими словами. Если да, то это путешествие было обречено на провал, потому что у меня не было ни малейшего представления о том, как прочитать хотя бы один символ на этом языке.

— Это руны, — указал Калеб, проведя пальцем по краю коричневого материала, где они были отмечены рядом со словами.

— Есть ли шанс, что ты сможешь прочитать остальное? — спросила я, и он наклонил голову, изучая текст.

— Не думаю, что это вообще язык, — беспомощно сказал он. — Скорее… код. Что-то, что может иметь значение только для того, у кого есть ключ.

Я разочарованно вздохнула, задаваясь вопросом, где, черт возьми, я должна была найти ключ к коду, который, вероятно, был написан тысячи лет назад.

В стену под текстом был вделан тонкий прямоугольный камень сапфирово-синего цвета, и что-то в нем заставило меня присмотреться к нему повнимательнее, как только мое внимание остановилось на нем.

Я не была уверена, был ли это инстинкт, интуиция или просто глупая идея, но я потянулась к камню, прикоснулась к нему пальцами и почувствовала неестественное тепло внутри.

От прикосновения моих пальцев камень выскользнул из своего положения на стене, и я машинально поймала его, перевернула на ладони и поднесла к ткани, пытаясь рассмотреть через него зашифрованные слова.

Но вместо того, чтобы разгадать текст, в камне вспыхнуло тепло, и я задохнулась от пронзивших мой череп видений давно забытых фейри в каком-то неузнаваемом месте. Они поклонялись и приносили жертвы во имя темной магии, требуя несметной силы через невыразимые деяния и грубую жестокость.

Мужчина с ножом, пронзившим его грудь.

Три женщины пьют кровь из сосудов, а кто-то кричит за их пределами.

Медуза с мучительным криком отрезает голову одной из своих змей.