Страдания и Звёздный свет (ЛП)

Я не могла двигаться вперед, если постоянно оглядывалась назад, и да, у меня было немного времени, чтобы исцелиться, но, честно говоря… казалось, что мое сердце не способно отпустить его. И вот я здесь, собираюсь рискнуть своей жизнью ради него. Дура? Может быть. Но я ценила его гораздо больше, чем свое эгоистичное желание быть любимой им. Мы были друзьями, точнее, Союзниками Туманности, и ничто не могло этого изменить. Я буду рядом с ним, независимо от того, тоскует по нему мое сердце или нет. И как его Союзник Туманности, я также была здесь ради его Элизианской пары.

Как только мой капитан узнал, что Лэнс Орион и Дарси Вега находятся в плену у короля, я приступила к реализации своих планов. ФБР теперь находилось под твердой рукой Лайонела Акрукса, и он внедрил в мои ряды нескольких членов Целевой Группы Туманности, чтобы мы следили за исполнением новых законов.

Сначала я думала сбежать, разыскать повстанцев и вступить в их ряды, но потом поняла, что нахожусь в идеальном положении, чтобы шпионить за тем, что замышляет король. Мне пришлось арестовать «низших» фейри и отправить их в Центры Туманной Инквизиции, но это означало, что я побывала в этих лагерях, видела, что делает король, и мои воспоминания стали оружием, как только мне удалось передать их повстанцам. Они могли бы разоблачить режим Лайонела и открыть глаза мирным жителям, поверившим в ту чушь, которую лжекороль впаривал им о защите от предателей и повстанцев.

Я покрутила простое серебряное кольцо на большом пальце, подарок моей матери, которая тоже была членом Ордена Циклопов. Кольцо было петлей памяти, которую могли создать только циклопы, и теперь оно было домом для любого воспоминания, которое я пожелала сохранить в нем. Это была правда, настолько жестокая, насколько я могла изложить ее, вещи, которые я видела, настолько леденящие душу, что я сочувствовала фейри, которым предстояло это увидеть. Но Лайонел не откажется от своих планов по уничтожению «низших» Орденов, забирая все, чем они владели, а затем раздавая это своим друзьям драконам и всем, кого он считал достойными. Он был чудовищем. И я собиралась войти в его логово и бросить ему первый камень⁸.

Я поставила прочный барьер вокруг своего разума, затем вышла из машины, заперла ее и сунула ключ в сумочку, которая висела на цепочке через плечо. На высоких каблуках я подошла к воротам, и несколько приближенных Дракона окинули взглядом мой скудный наряд, прежде чем пропустить меня.

Мое сердце забилось быстрее, но я мысленно прибегла к своей подготовке и постаралась убедить себя, что это всего лишь очередная тренировка, притворяясь, что я прохожу через упражнения, чтобы получить последнюю оценку. Так было легче думать об этом — этот трюк я переняла у своего капитана.

Когда я поднялась по ступеням к парадному входу во дворец, я была спокойна, уравновешена и готова к встрече с Королем Драконом.

Служанка впустила меня внутрь, и я последовала за ней по извилистым коридорам, в воздухе витал запах дыма. Меня привели в большой зал с неярким освещением, где Лайонел Акрукс сидел в огромном кресле с откидной спинкой у пылающего камина и попыхивал сигарой. На нем был темный, кроваво-красный смокинг, и его глаза на мгновение сверкнули нефритово-зеленым светом, когда его взгляд упал на меня.

Слуга поклонился и поспешил прочь, оставив меня здесь, как блюдо для чудовища, и моя уверенность на мгновение пошатнулась. Притворяйся, пока не получится⁹.

Я приподняла подбородок, не позволяя ему увидеть во мне ни капли страха. Я была таким же хищником, как и он, и не собиралась позволить ему превратить меня в добычу.

— Добрый вечер, мой король. — Я почтительно склонила голову, а когда подняла взгляд, его голова наклонилась на одну сторону.

— Я рад, что ты так быстро откликнулась на мое приглашение, Франческа, — сказал он, выдыхая дым между зубами. — Хотя, должен сказать, после нашей последней встречи я удивлен, что ты не вышла на связь раньше.

— Я бы никогда не была настолько самонадеянной, чтобы предположить, что вы хотите видеть меня здесь, Ваше Высочество. Кроме того, я всегда так занята работой, — извиняюще сказала я, впадая в образ, который я практиковала несколько дней перед зеркалом, готовя себя к этому взаимодействию. Он должен был поверить, что я здесь ради него и только ради него, искренне веря, что я хочу его, и что никакая другая причина не привела меня к его двери.

— Ты не могла взять выходной для своего короля? — спросил он, в его голосе слышалась нотка харизмы.

— Я лишь пыталась угодить своему королю, выполняя свои обязанности в ФБР, — сказала я, и он издал раскатистый смешок.

— Хм, ты действительно воспитанное существо, Франческа. Долг превыше удовольствия — таков путь могущественных фейри, таких как ты и я. Но мы должны время от времени потворствовать себе, не так ли?