Страдания и Звёздный свет

— Что же это? — спросил перевозчик, вода начала бурлить под нами, судно неуверенно покачивалось, заставляя мое нутро сжиматься, пока я боролась за равновесие.

— Причина, по которой я превратилась в это существо, — я указала на пылающего монстра, который бушевал на этом поле боя, не поворачивая головы, чтобы взглянуть еще раз. Потому что я уже смотрела, я уже видела, и я больше не боялась. — Любовь.

Перевозчик зашипел, как дикая кошка, когда я ответила на его загадки этим словом. Моя кожа вспыхнула огнем, а крылья вырвались из спины, разорвав куртку и заставив мой рюкзак грохнуться на плот, когда я позволила ему увидеть существо из кошмаров, обитавшее в моей душе.

— Любовь сделала из меня чудовище, — продолжала я, шагая к нему, отпечатки от моих сапог прожигали дерево парома, который шипел и трещал в бесполезном протесте. — Я вкусила глубины любви, рожденной из углей ненависти, и я пережила все эмоции, возникающие между ними. Я рыдала и бушевала, умоляла и проклинала сами звезды, но все это не имело ни малейшего значения. Тогда я позволила этой любви превратиться в месть, я позволила ей разгореться и пылать внутри меня, и я нашла способ бросить вызов самим звездам. Ты стоишь на этом пути, а значит, ты, должно быть, сам желаешь встретиться с этим чудовищем.

— Любовь чиста, — отрицал перевозчик, отступая на шаг, пока я наступала. — Любовь — это жертва.

— Я принесла жертву! — крикнула я, и пламя, озарившее мое тело, полыхнуло, как маяк, чтобы все увидели. — Я отдала все, чем я была, и все, что я собой представляю, этой борьбе. Я плакала, бушевала, умоляла небеса хоть раз оказать нам милость, но они отвернулись от нас и забрали все, что я могла предложить. Я никогда не обещала отдавать им ничего из этого. Я никогда не соглашалась на ту цену, которую они выбрали, так пусть же моя любовь будет нерушимой, жестокой, грубой и бесконечной, предвестницей войны и заклинательницей насилия. Пусть она будет всем этим и даже больше, потому что с меня хватит жертвовать собой ради звезд и их развлечений. Мне надоело быть марионеткой в их играх. Они слишком часто забирали у меня, и теперь им придется столкнуться с монстром, которого они создали, провоцируя меня, потому что. С. Меня. Хватит!

С последним словом я топнула ногой по судну, сила вырвалась из меня, и деревянный плот бешено заскрипел под моими ногами, а перевозчик закричал, когда его сбросило с парома; бурлящая вода шипела и плевалась, пока он погружался в нее.

Казалось, мир содрогнулся, когда он исчез под волнами, отголоски его гибели разнеслись по всему миру, словно с его поражением изменился весь баланс самих Элементов.

Но когда плот подбросило над водой, а мои крылья взметнулись, чтобы помочь мне сохранить равновесие, я заметила край этого бесконечного водоема, конец плавания, и я устремила на него свой взгляд. Может, я и была монстром, но я никогда не утверждала, что это не так.

Ветер усилился, когда я приблизилась к краю, сам мир, казалось, погрузился в ничто за его пределами, а плот, на котором я находилась, набирал скорость, пока я мчалась к нему.

В воздухе эхом отдавался пульс, вибрация мира, которая началась со смертью перевозчика и закончится только тогда, когда я завершу то, ради чего я прибыла сюда. Или когда я умру, пытаясь это сделать.

Паром раскачивался подо мной, край приближался с каждым ударом сердца, и когда я пронеслась над пропастью, я подпрыгнула в небо, схватив свой рюкзак, пока мои крылья усиленно взмахивали и цеплялись за восходящий поток.

Клубящийся дым скрывал пропасть подо мной, а плот устремился в нее, без единого звука, обозначающего его движение, ничто не указывало на то, что он вообще столкнулся с чем-то на дне.

Ветер кружился вокруг меня, закручивая меня на месте и заставляя мое пламя вспыхивать, когда он прокладывал себе путь сквозь него, приветствуя и представляясь.

В этом ветре звучали голоса. Задыхающиеся мольбы и искренние молитвы. У меня защемило в груди, когда я услышала их все: бесчисленные голоса взывали к звездам, чтобы те спасли их, но в ответ не было ничего, кроме тишины. Я услышала свой голос, почувствовала, как в моей груди раздаются рыдания, которые сокрушили меня, когда я нашла Дариуса на том поле боя, его тело было холодным и пустым, его душа исчезла, а вместе с ней и моя.

На мгновение я была парализована, зажатая в этом воспоминании, в боли, которая с тех пор вырезала часть меня. В каком-то смысле я все еще была там, на том поле боя, держала его холодную руку в своей и молила судьбу передумать.

Я не оставила его. Ни на минуту. Я не отпустила его руку, даже когда взяла кинжал, которым его убили, и разрезала им свою плоть. Я не отпустила его. И сейчас, когда шрам покалывал мою ладонь, когда вокруг меня витал аромат дыма и кедра, а в воздухе разносилась моя собственная клятва ему, я знала, что никогда не отпущу.