Страдания и Звёздный свет

— Исток — это начало и конец всего сущего. Она — подательница жизни, судьбы, всей реальности. Она — самая старая звезда в нашей вселенной, созидатель и разрушитель. Она установила законы самой реальности.

— Но разве вы все не должны быть нейтральными в каждой судьбе, которую вы предлагаете? — обвинила я.

— Они не нейтральны. Они делают то, что хотят, то, что их больше всего развлекает, — прорычала Тори.

— Мы ищем гармонию во всем. Мы справедливо склоняем чашу весов, вечно ищем точку блаженства. Нам не нужны ни чувства, ни эмоции. Правильное или неправильное. Звезда никогда не должна быть развращенной, это невозможно в царстве всего сущего. Но Клайдиниус был исключением.

— Чушь, — фыркнула Тори. — Вы все одинаковы. Если бы вы были справедливы, то нам не пришлось бы проходить через все это.

— Это не мы прокляли вас, — прошептали звезды, и я почувствовала, как истина этих слов доносится до самого моего основания, словно я знала это все время, но до сих пор не могла осознать.

— Клайдиниус проклял нас, — сказала я, увидев настоящую глубину этой правды. Он вышел за пределы этих звезд, нарушив все планы, которые они могли бы составить для нас. Я чувствовала, как эта неосязаемая сила клубится в воздухе, и почти ощущала, как узы проклятия привязывают мою душу к той единственной звезде, которая наложила его на нашу родословную. Мы были пленниками мести Клайдиниуса, и ничто из того, что мы сделаем в этой войне, не принесет успеха в долгосрочной перспективе, пока мы не найдем способ освободиться от него.

— Что за нарушенное обещание? — в отчаянии спросила я. — Если мы сдержим его, мы разрушим проклятие, верно? Мы сможем восстановить равновесие.

— Да, дочь пламени, — ответили они. — Королевы коронованы, королевство преклонило колени у ваших ног. Выбор теперь в ваших руках.

— Какой выбор? — потребовала Тори.

Тьма, наконец, сдвинулась и растеклась вокруг меня, как чернила, прежде чем я обнаружила, что стою в воспоминаниях о прошлом. Я узнала Эльвию Вега, первую Королеву Феникс, стоящую на коленях перед звездой Клайдиниус.

— Версия этого воспоминания, которую ты увидела в кристалле Сердца Памяти, была изменена королевой Авалон Вега спустя многие поколения после этой ночи, — сказали звезды. — Она хотела, чтобы ни один Феникс никогда не сдержал обещания, данного падшей звезде. Она хотела передать силу Императорской Звезды по линии Вега, чтобы навсегда закрепить их положение как королевских особ. Это, дочь пламени, осколок памяти, который был уничтожен…

Я перенеслась в сознание королевы Эльвии, снова увидела все ее глазами и почувствовала, как душа Тори соединяется с моей.

Мою ладонь болезненно покалывало в том месте, где она все еще лежала на сверкающей поверхности упавшей звезды. Яркость заставила меня вздрогнуть, глазам стало больно, а в ушах нарастал звон. Я закричала, когда он усилился, умоляя пощадить меня, не зная, не разозлила ли я его каким-то образом. Но тут часть звезды раскололась у меня на ладони — мощный взрыв магии отделил ее от самой звезды. Свет померк, и на моей ладони остался лежать грубый, необработанный кусок звезды, который гудел от невообразимой силы, настолько прекрасной, что я лишилась дара речи.