Страдать, чтобы простить

— Ну, если когда-нибудь будем устраивать вечеринку… — уклончиво ответил я. — Кстати, а ты, случайно, не знакома с Эммой Томас… по серфингу?

— Ой, конечно-конечно. На самом деле это я привезла Эмму сюда пару дней назад, когда нашла ее в невменяемом состоянии на пляже.

— Я рад, что ты оказалась в нужном месте и в нужное время.

— Она ведь встречается с Коулом, да?

— Нет. Не встречается, — отрезал я, чувствуя, что при одной мысли об их близких отношениях у меня на скулах начинают ходить желваки. — Она остановилась в том же доме, что и я. Скажи, у нее есть номер твоего телефона?

— Думаю, есть, — несколько разочарованно произнесла Ника. — А ты…

— Эван! — крикнула из-за спины Ники Серена. Она смерила Нику взглядом и посмотрела на меня. — А мы тебя обыскались.

— Прости. Застрял наверху, — объяснил я.

— Привет, я Серена, — вклинившись между мной и Никой, сказала Серена и, не дожидаясь ответа Ники, поспешно добавила: — Извини, но придется украсть у тебя Эвана.

И не успели мы отойти от Ники, как я услышал громкое «ах» и плеск воды в бассейне.

— Сама не понимаю, как ты меня подловила, — отплевываясь, сказала я барахтающейся рядом Мэг.

— Похоже, ты слегка отвлеклась на другое. Вот тут-то я тебя и поймала.

— Не понимаю, о чем ты! — возразила я, чувствуя, что краснею. Значит, она заметила, что я внимательно слежу за тем, как Эван беседует с Никой.

Но тут нас обдало фонтаном брызг — кто-то еще прыгнул в бассейн. Из воды показалось улыбающееся лицо Ти Джея.

— Примете меня в свою компанию? — поинтересовался он.

И тут всех словно прорвало. Гости с дикими воплями принялись прыгать в бассейн. Парни сталкивали друг друга в воду, падая прямо на визжащих от восторга девиц. Я нырнула поглубже в надежде найти лесенку и выбраться поскорее из этого дурдома.

Я уже ухватилась за нижнюю перекладину, когда кто-то, схватив меня за щиколотку, потащил вниз. Лягнув ногой нападавшего, я вынырнула на поверхность и увидела уплывающего от меня Брента, затем снова повернулась к лесенке и столкнулась лицом к лицу с Эваном.

— Привет. — Вода стекала по его каштановым волосам и лепному лицу. От этого зрелища у меня сладко заныло сердце.

— Привет, — смущенно улыбнулась я.

— Слышал, что именно ты заварила всю эту кашу.

— Не я, а Мэг! — попыталась оправдаться я.

Какие-то парни, затеявшие небольшую потасовку, прижали меня к Эвану. Эван отплыл подальше, я за ним.

— Нет, на Мэг это совершенно не похоже. Она слишком рассудительная.

— А я разве нет? — обиделась я.

— Ну, ты уже успела завоевать определенную репутацию, — усмехнулся Эван. — И заметь, я не первый раз оказываюсь из-за тебя в бассейне, причем в одежде.

— Ладно, не буду спорить, — слегка покраснела я.

Я не могла отвести взгляд от его бездонных глаз. Эван пристально посмотрел мне в лицо, словно желая получить ответ на невысказанный вопрос… или разрешение. Он положил руку на мое бедро — и у меня сразу застучало в висках. Дрожащей рукой я схватилась за бортик. Потом он придвинулся еще ближе — и вдруг исчез.

— Эй, Эмма! — Там, где только что был Эван, появился Брент, однако и он, впрочем, сразу ушел под воду.

Я решила этим воспользоваться и выбраться из бассейна. Мне надо было передохнуть после того секундного откровения.

— А как вам удалось остаться сухими? — спросила я Сару и Серену, которые, расположившись на шезлонгах возле столика, невозмутимо созерцали весь этот бедлам.

— Ну, им виднее, кого можно сталкивать в воду, а кого нет, — сверкнула глазами Сара.

— А вот ты выглядишь ужасно нелепо, — рассмеялась Серена, показав на мои сползшие вниз намокшие джинсы.

Я попыталась их подтянуть. Бесполезно.

— Ну что, уходим? — услышала я за спиной голос Мэг.

— По-моему, ты уже все, что могла, совершила. Повысила градус вечеринки, — заметила Серена, вручая Мэг ключи от машины. — А вот я, пожалуй, еще задержусь.

— Я тоже, — поддержала ее Сара.

— Ну… желаю хорошо повеселиться, — сказала я, и мы с Мэг направились к выходу.

— Вы что, уходите? — догнал нас Эван.

Я оттянула край мокрых джинсов: