Страйк

— Все в порядке, — сухо ответил он. Его длинные черные волосы закрывали большую часть лица, и он не убрал их в сторону. Джон опустил взгляд, и мое сердце сжалось еще сильнее. Я никогда не смогу стереть из памяти те месяцы, когда брат и сестра жили в приемной семье, и страх, что это повторится.

Мишель отвернулась от Джона и сосредоточилась на мне.

— Как дела с учебой?

Я перевела дыхание.

— С нашим новым жильем я смогу посещать по три занятия в следующем семестре.

— Это замечательно. В какое время вы работаете на мистера Тайлера?

— С понедельника по пятницу, но это только днем. Один раз в неделю вечером у меня занятия, а дважды в неделю — ночные смены в «Бургере».

Мишель казалась удивленной.

— Вам должным образом платят за ваши услуги мистеру Тайлеру?

Мне не удалось остановить жар, приливший к щекам. Нужно было скрыть свое смущение, поэтому я перешла в атаку.

— Мы два года находились на грани нищеты. Джон через два года поступит в колледж, и мне придется находиться дома с Битси. Пока у них есть еда, одежда и крыша над головой, не думаю, что наши финансы являются вашей проблемой.

Я сразу поняла, что задела чувства Мишель, но она сохранила профессиональный тон.

— Ты права, Джейси, но я надеялась, что с твоей новой работой ты перестанешь крутиться как белка в колесе. Приезд сюда — обязательный визит вежливости, и я более чем довольна, тем что вижу. Я бы хотела, чтобы все мои дела были такими успешными. У тебя есть мой номер телефона, и ты знаешь, что я всегда на связи, если что-то понадобится.

Мне стало стыдно.

— Простите, Мишель. У нас все очень хорошо, но хочется быть готовой, если…

— Понимаю. Удачи, Джейси. Я позвоню через несколько месяцев.

Они ушли, и я не смогла сдержать огромного вздоха облегчения. Джон пошел в свою комнату и закрыл дверь. Битси оставалась рядом со мной весь остаток вечера и почти не разговаривала — она была напугана.

— Ты знаешь, что я никогда не позволю тебе вернуться в приемную семью, Битси?

Ее губы задрожали.

— Но что, если ты заболеешь раком и умрешь?

Ее слова пробудили все мои старые страхи. Я притянула Битси в свои объятия.

— Тогда я обещаю не болеть раком.

Даже в столь юном возрасте сестра знала, что я не смогу сдержать подобное обещание, но спорить не стала. Я была измотана к тому времени, как уложила ее в постель, и заснула до того, как позвонил Рид. На следующее утро я увидела пропущенные звонки и смс.

«Джейси, я волнуюсь, у вас все хорошо?»

Через десять минут после этого…

«Это из-за документов и моей матери?»

Через полчаса…

«Позвони мне, детка, поговорим.»

Час спустя…

«Я скучаю по тебе.»

Я тоже скучала по Риду и не планировала так рано засыпать. Поэтому сразу же написала сообщение, чтобы он не волновался.

«Прости. Вчера приезжала Служба опеки детей, Битси и Джон распереживались. У меня выдался долгий вечер, и я заснула до того, как ты позвонил. Надеюсь, ты позвонишь сегодня.»

Десять секунд спустя я получила ответ.

«Все нормально?»

«Да, но их появление всегда дается детям тяжело. Прости, что я пропустила твой звонок.»

«Не волнуйся. Я позвоню вечером, когда ты вернешься домой с занятий. Хорошего дня, детка.»

«Тебе тоже.»

От нескольких простых сообщений я вдруг ощутила тепло во всем теле. Я проводила Джона и Битси в школу и направилась к дому. Нужно было спланировать ужин, а также сделать кое-что из бесконечной бумажной работы Рида. Он подписал документы, которые я нашла перед его отъездом, но я забыла отдать их Лоуренсу. Необходимо было немедленно отправить их по почте.

Я просмотрела бумаги, которые Рид просил меня подписать, и, не раздумывая, поставила свое имя в нижней строке на всех трех документах. Если Риду требовалась помощь в отношениях с матерью, он платил мне достаточно, чтобы я облегчила ему жизнь.

Во второй половине дня я отрабатывала элементы вождения перед экзаменом. Урок прошел быстро, и когда я пересела на пассажирское место, зазвонил мой телефон.

— Привет, детка, — поздоровался Рид, прежде чем я успела ответить.

— Привет.

— Ты уже дома?

— Нет, я в машине с водителем, как раз еду домой.

— Хорошо, значит ты спокойно меня выслушаешь. Сомневаюсь, что будешь спорить в присутствии водителя.

Я вся напряглась, у меня появилось чувство, что мне не понравится то, что Рид собирался сказать.

— Ничего не обещаю.

Из трубки донесся его смех.

— Через две недели у Джона и Битси начнутся весенние каникулы. Я хочу пригласить вас всех троих сюда, к себе. Ты нужна мне, детка, а Джон и Битси заслуживают хорошего отдыха. Знаю, ты начнешь ругаться из-за денег, но ты в курсе, что мне на них наплевать. Сделай это для меня.