Стракен (ЛП)

— Отойдите назад! — крикнула она им, грозно двигаясь вперед, занимая место прямо перед тем, что осталось от Сена Дансидана. Она посмотрела на эти останки, а потом на десятки устремленных на нее взглядов. — Вы же все равно не хотите, чтобы он был вашим вождем, не так ли?

Рю Меридиан обнимала Пена, но лицо ее пылало гневом:

— О чем ты думал, Пендеррин? — прошептала она. — Он забрал бы тебя с собой, если бы я не оторвала тебя от этого посоха!

Пен побледнел, и от давления объятий своей матери, и от осознания того, насколько тонкой оказалась дорожка к спасению. Он глубоко вздохнул:

— Я не был уверен, что это произойдет, если я отпущу его.

Она еще крепче обняла сына:

— Ну, какова бы ни была причина, с моей точки зрения, ты слишком долго держал его. Ты напугал меня до смерти!

— Интересно, это ли сработало, — тихо сказал он.

— Сработало что?

— То, что я пытался, прямо тут, в самом конце. Посох и я, мы соединились. Мы общались. Я все ему рассказал. Я старался, чтобы он понял меня. — Пен отступил на шаг и посмотрел на нее. — Именно это я делал, когда держался за него, до того, как ты оттащила меня.

— Пытался разговаривать с темным жезлом?

Пен улыбнулся и кивнул:

— Но я не знаю, понял ли он меня.

* * *

Морику потребовалось какое–то время, чтобы прийти в сознание после борьбы против его отсылки обратно в Запрет. В результате он не видел как в воздух от рун темного жезла проецировались яркие изображения, как их мерцание освещали безжизненную землю рядом с ним. Он не видел, как эти изображения поднялись в небо, образуя причудливые узоры, кружащиеся в танце на фоне хмурых облаков. К тому времени, когда демон зашевелился, эти изображения исчезли, а сами руны перестали светиться.

Морик сел, сразу же поняв по вкусу воздуха и запаху земли, что он вернулся в свою тюрьму. Он посмотрел на посох, чья когда–то блестящая поверхность стала пыльной и исцарапанной. Руны потемнели, магия исчезла. Это был всего лишь длинный кусок дерева, бесполезная вещь.

Когда на него упала тень, то, подняв глаза вверх и увидев дракона, демону пришлось подавить вздох. Огромный, чешуйчатый, покрытый броней монстр, это был самый большой дракон, которого демон когда–либо видел. Замерев на месте, демон пытался понять, что делать, тщетно стараясь найти путь к бегству. Дракон внимательно его изучал, его затянутые веками желтые глаза блестели какими–то странными чарами.

И тогда он увидел, что дракон смотрит вовсе не на него, а на посох, который лежал у его ног. Демон схватил посох и протянул его зверю, охотно его предлагая. Но дракон не шевельнулся. Он чего–то ждал. Демон положил посох возле его огромной, когтистой лапы и начал отступать. Но дракон предостерегающе зашипел на него, замораживая на месте.

Морик медленно повернулся, не зная, что делать, совершенно не понимая, что хочет дракон.

Дракон же, никуда не торопясь, ждал, когда демон это выяснит.

ГЛАВА 31

День выдался солнечным и с высоты, где она находилась на борту воздушного корабля друидов «Бремен», Грайанна Омсфорд могла обозревать расстилающуюся внизу местность на пятьдесят миль во все стороны. Далеко на западном горизонте, над равнинами Стрелехейма плыли огромные, пушистые облака, обещая хорошую погоду. Воздушный корабль летел на север в первый день своей экспедиции, и эта женщина, бывшая когда–то Ард Рис Третьего ордена друидов, была совершенно спокойна.

Она давно знала, что ей делать. Она поняла задолго до того, как вернулась из Запрета, что должно произойти. Орден никогда не оправится, пока она будет Ард Рис, и неважно, как бы она ни хотела ему в этом помочь, как бы ни старалась затянуть его раны. Прошлое всегда с нами, причем с ней оно сильнее, чем с другими. Она признала, что никогда не освободится от своего прошлого.

Она вспомнила важные этапы своей жизни: вот шестилетний ребенок прячется в подвале своего дома со своим младшим братом, пока ее родителей убивают в комнате наверху, вот юная девушка, поверившая Моргавру, что в этом виновен друид Уолкер Бо, вот Ведьма Ильзе стремится уничтожить Уолкера, пока случайная встреча с братом, которого она считала погибшим, не открывает всю правду, и вот Ард Рис Третьего ордена друидов борется за то, чтобы в Четырех Землях признали ее несущей добро.

Она видела, по какому пути пролегла ее жизнь, и поняла причины всего, что она сделала. Но никому она не смогла удовлетворительно это объяснить. Она могла бы попробовать, но большинство расценили бы ее слова, как ловкую попытку самооправдания или того хуже.

Грайанна поняла всю истину. Некоторые всегда будут видеть в ней Ведьму Ильзе и считать, что под поверхностью ее нынешнего образа притаилось чудовище. И это никогда не изменится, слишком глубоко проникли корни недоверия. В этом Траунт Роуэн был прав. Если бы он был более терпеливым и менее глупым, то дожил бы до той поры, когда она бы это признала.