6. «Поединок двух страхов»
Недаром говорят: «пришла беда — отворяй ворота». Не успела поправиться мама Зайчиха, как случилось несчастье с папой Зайцем. Он исчез, и никто не знал куда. Зайчата, которые ходили вместе с ним за листьями, внезапно потеряли его из виду и, сколько ни искали, так и не смогли отыскать. Заяц словно сквозь землю провалился. Вернулись зайчата домой, плачут.
— Как же мы теперь без папы жить будем?
Хотела бы их Зайчиха утешить, да у самой слезы на глазах. Плакали они, плакали, но наконец уснули.
Только Трусишка не смыкал глаз. Лежал он в своей постельке и думал: «Не мог же папа и вправду исчезнуть. Разве он невидимка? Нет, наверное, тут что-то другое… Надо бы сходить, еще раз посмотреть…»
Легко сказать «посмотреть»! За окошком темень, сосны качаются, шумят… Страшно!
«Нет, — вздыхает Трусишка, — куда мне… братья смелее меня, а тоже, как стемнело, домой прискакали».
Но только он глаза закроет, как ему папа представляется. Как будто просит: «Помоги мне, сынок. Только ты можешь мне помочь!»
Трусишка и сам не понял, как это получилось, но он вдруг вскочил и во весь дух помчался на поляну, где зайчата отца потеряли. Опомнился Зайчишка только возле старого дуба, на ветвях которого всколыхнулась большая грозная тень.
«Филин! — похолодел от ужаса Трусишка. — Сейчас меня сцапает!»
Но Филин взмахнул крыльями и улетел — не заметил среди корней маленький пушистый комочек.
Перепуганный Трусишка хотел кинуться обратно домой, но потом сообразил, что до поляны осталось совсем немного. Нет, нельзя поворачивать назад! Зато если он найдет папу, обратно они поскачут вдвоем. А вдвоем не так страшно…
Прибежал Зайчишка на поляну, позвал:
— Папа! Папа!
А у самого сердце в пятки ушло. Что будет, если на голос Филин прилетит?
— Папа! Папочка!
И вдруг откуда-то сбоку донеслось:
— Кто здесь? Кто это?
Трусишка туда, сюда — никого не видать. Но тут луна на небе показалась, на поляне посветлело. Пригляделся Зайчишка и на самом краю поляны заметил вдруг яму. Это охотники западню вырыли, и ветками сверху прикрыли. А в яме папа Заяц сидит.
Трусишка заплясал от радости, но быстро сообразил, что радоваться еще рано. Папа из ямы выбраться не может, а утром охотники придут.
Что делать? Вот-вот светать начнет.
— Беги за подмогой, — говорит Заяц. Зайчишка метнулся было за помощью, но тут же остановился.
— А вдруг охотник раньше подоспеет? Пока я доскачу, да всех добужусь, да мы сюда прибежим, это ж сколько времени пройдет? Нет, надо что-то другое придумать…
Неподалеку от западни тоненькая осина росла.
«Вот то, что нам нужно!» — сообразил Трусишка.
Подгрыз он ствол деревца, упало оно и угодило как раз в яму. Папа мигом из западни выскочил, смотрит на сына — и глазам своим не верит.
— Как?! Ты тут один?
— Один, — кивает Зайчишка.
— Неужели не страшно было одному ночью по лесу идти?
— Страшно! Еще как страшно! Но еще страшнее было тебя никогда не увидеть!