Страх во тьме (СИ)

- Но зачем нас убивать? Зачем поднимать из спячки своих кошмарных приспешников? - я сжал пальцами переносицу. - Ты наследил даже больше, чем Герберт! Ну, ушли бы мы - и что с того? Я понимаю, чего ты опасаешься... Но неужели ты думаешь, что в наши россказни об оборотне кто-нибудь поверит? Да любой из нас будет молчать до могилы! Мы не хотим в психушку. Никакой огласки, окрашенной пугающей чертовщиной, не произошло бы. А слух о том, что в этом замке закончил свои дни знаменитый Потрошитель, только пошёл бы на пользу всему твоему делу! Я не понимаю тебя...

Кролл, сверкнув чёрными угольками глаз, прорычал:

- За себя, ты говоришь за себя, идиот! А ты можешь поручиться за всех остальных? Ломаный медяк - цена вашему слову и разуму! Кто-то обязательно, да проболтается... Когда о секрете осведомлены более чем два человека, это уже не тайна. И ты знаешь это не хуже меня, Алекс! А я НЕ МОГУ рисковать. Второго шанса у меня нет, и не будет. Вы слишком много видели, а знаете ещё больше. И уже одного этого достаточно, чтобы вы ВСЕ умерли.

Я подумал, что успею достаточно быстро выхватить из кобуры пистолет... Но меня смущало излишнее спокойствие барона. Всё-таки, маг здорово ослаб, власть над проснувшимися силами зла давалась ему тяжело. Одна потеря контроля над внешним обликом Дона Рейнолдса чего стоила... Был бы он посильней, и мы уже не числились бы в списках живых. Жаль, я не умею играть в покер.

- И что же мы будем делать? - я внутренне напрягся. - Время работает против тебя, барон. Что дальше?..

- Дальше... - хмыкнул Кролл и звонко щёлкнул сухими пальцами. - Для начала уравновесим наши силы... Я всего лишь слабый, дряхлеющий старик и без верных помощников мне никак не обойтись!

Что? Я невольно потянулся за пистолетом... Кристи Нотенберг давно покинула облюбованный ею дальний угол и тихо, как мышка, стояла среди нас. Внезапно кроткие голубые глаза Кристи превратились в бездонные колодца, заполненные ночью. Обольстительная шведка сделала стремительное движение к Герти и жёстко сграбастала девочку за волосы, запрокидывая голову и приставляя к тонкому девичьему горлышку тускло блестевшее лезвие серебряного столового ножа. Герти, надо отдать ей должное, при всём ужасе и изумлении, сообразив, что сопротивляться чревато, замерла, опустив руки и стараясь не дышать. Её огромные выразительные глазёнки округлились от страха. Она умоляюще смотрела на меня. Спаси, спаси меня, ну пожалуйста, беззвучно шептали её глаза....

Я едва не заорал от бессилия, Трейси и Ральф в унисон выругались, Саша до крови закусила нижнюю губу.

- Кристи, ты что, мать твою, делаешь? - Артур не мог поверить в происходящее. Джессика рванулась на выручку малютке, но Колин вовремя перехватил испанку за запястье.

- Стой, ты сделаешь только хуже...

- Но эта... Эта сука может убить Герти!

Кристи, продолжая тупо смотреть перед собой, никак не реагировала на окружающих, как пиявка вцепившись в Герти.

- Полноте, дети, - милостиво проворковал чернокнижник. - Отныне Кристи будет слушать одни лишь МОИ приказы. И ничьи более. Знаете, разум этой недалекой девушки оказался весьма мягким и податливым, таким же, как и её чудесное тело... И я не упустил возможности воспользоваться и тем и другим. И теперь она полностью в моей власти. Поверьте, если я попрошу нашу златокудрую подружку перерезать девочке горло, она сделает это без колебаний. Понимаешь, Алекс, это я тебе всё говорю.

- Понимаю, - сдавленно процедил я, опуская руки. - Не по-джентельменски, ваша светлость, поступаете...

Кролл весело отмахнулся от меня.

- Дьявол, ты до сих пор веришь в честную игру?! Извечно печальный удел многих великих заключается в некомпетентности и слабоволии окружающих, - приняв трагичную позу, поделился внутренними соображениями Кролл. - Увы, я не являюсь единичным счастливчиком, избежавшим этого, и вынужден нести бремя ответственности подчас бездарного окружения... Чертовски трудно найти в наше время верных, сообразительных и приносящих пользу вассалов. Впрочем, я несколько преувеличиваю. Хороших слуг всегда было трудно подыскать, и сто, и двести лет назад. Но нынче ситуация усугубилась ещё глубже, хуже некуда.

Господа, скажу без обиняков: я нуждаюсь в миньонах. В преданных и сильных, не побоюсь этого слова, компаньонах.

- Ушам своим не верю! - взбешённо взвыл я. - Ты на что намекаешь, морда? Неужели ты надеешься подкупить нас, переманить на свою сторону?

- Да ты больший псих, чем кажешься! - высказался Мастерс.

Поймав очередной беспомощно - умоляющий взгляд Герти, я резко добавил:

- И, Кролл, слушай теперь ты меня внимательно. Если с девочкой хоть что-нибудь...

Это развеселило барона ещё больше.

- О, Люцифер! Пожалей мои уши, Алекс, и избавь от банальных угроз. За свою, подчёркиваю, достаточно долгую жизнь, я столько раз слышал подобные слова, что давно сбился со счёта. Если бы все угрозы моих недругов воплотились в реальности, то я бы уже перестал существовать, превратившись в бестелесное облачко кровавой пыли!