Страх высоты

Игорю давно стал понятен смысл разговора, и он позвал Василия, чтобы показать тому, что творится при выгрузке. Услышав, что его окликают, Коробков с сожалением оторвался от изучения гравировки на прикрепленном к стенке салона бериллиевом листе. Гравировка изображала, в аллегорической форме, победу землян над чужими расами — гигантский гуманоид с нечеловеческими пропорциями давил огромной пятой разбегавшихся у него из-под ног мелких насекомых и червей. Качество изготовления, в отличие от художественной ценности работы, поражало. После короткого наблюдения за торгом Василий отвернулся от экрана, и спокойно сказал Игорю:

— Ничего нового, такое я встречаю регулярно. Дать делу официальный ход невозможно — ловкий тип этот суперкарго с грузовика. Им удалось так перенастроить корабельную систему слежения за грузом, что они могут в любой момент ввести в журнал информацию о том, что такая-то камера вышла из строя в полёте. Это потом списывается на потери при транспортировке. Совершив сделку, оба просто-напросто не фиксируют номер колонистки, а ее саму Тео привязывает в кабине своего скутера и увозит к себе на ранчо. Туда дороги нет никому на планете — как же, собственность Компании. Оттуда еще ни одна не возвращалась. Может быть, у него там гарем, а может быть — концлагерь или уже кладбище. Закроем эту тему, и давай отправляться в путь — моя штаб-квартира находится на той же шахте, где тебе предстоит отгрузку увеличивать. Но не волнуйся — у тебя хороший заместитель!

Василий подмигнул Игорю, и уселся в кресло в рубке, включив обдув холодного воздуха через перфорацию обивки. Посмотрев на сидящего в полной нирване Коробкова, Игорь при этом поймал себя на какой-то смутной, еле уловимой мысли. Отмотав по памяти на секунду назад логическую цепочку, Сергеев понял, что перфорация обивки кресла навела его на идею проверить наличие загадочных «вредных» микроорганизмов в воздухе, загерметизировав катер и использовав анализатор системы очистки воздуха в «Ржавой Акуле». Отметив мысль и пообещав самому себе заняться этим позже, Сергеев поднял катер в воздух, на высоту десяти метров, и спросил Василия:

— И куда едем? В какой стороне наш Комплекс?

— Прицеливайся на вон те горы, а я пока свяжусь с нашим экранопланом — скажу, что сами доберемся, пусть не ждут.

Задав направление движения и установив скорость на уровне восьмисот километров в час, Игорь с интересом стал присматриваться к раскрывавшемуся перед ним пейзажу — спектр местного светила окрашивал в жёлтые и коричневые тона почву, степь и кустарник, перекати-поле диаметром до трех метров с длинными строенными колючками, создававшими огромные коричнево-зеленые острова посреди пустошей. Свист воздушного потока ходовой атмосферной турбины катера выгнал из нор стаю животных, напоминавших лимоны на тонких многосуставчатых ножках, резкими и длинными прыжками перемещавшихся по ровной поверхности земли. Неутомимые прыгуны исчезли позади, не прекращая свой стремительный бег.

— Тут с природой бедновато. — Коробков закончил манипуляции с прибором связи, и затеял познавательный монолог. — Вот эти лимоны, да еще типа черепахи есть животное — один панцирь метров двадцать в диаметре и высотой метра три. Заблудились больше года тому назад трое колонистов, по пьяни решили новой жизни искать и ушли в степь. Один назад добрался. Потом рассказывал — выжил благодаря этой черепахе. Она, оказывается, имеет что-то типа бура в своем туловище. Ползает себе, кустарник жрет целыми полями, а как на близкий выход воды на поверхность наткнется — останавливается и своим буром добирается до водоносного пласта. И сосет воду до тех пор, пока панцирь не начинает протекать. Из микротрещин вода литься начинает, и сам панциря размягчается. Вот этот беглец и жил на спине черепахи два месяца — собирал воду и пил, а еще куски с ее спины отрезал и пережевывал. В общем, было ему чем заняться. Если бы черепаха не по направлению к форпосту ползла — так бы жить на ней и остался. Корабль пустыни с экипажем. Побегов на этом комплексе мало — бежать некуда. Да и на нашем тоже мало, но по полностью противоположным причинам — природа бьет ключом.

Игорь знаком прервал монолог Василия, заметив, что до подножия горной цепи осталось не более ста километров, и перевел катер на ручное управление, сбросив скорость.

— Мы у гор, Василий — что дальше? Куда летим? Вообще — карта у тебя есть? Или нам лучше взлететь километров на триста, сделать картографию и по ней сориентироваться?

— Не переживай. Направление — прямо через горы. Летим помедленнее, горы здесь — закачаешься. На вершинах — снег. Экраноплану тут делать нечего — он в облет всегда, круг делает. Но мы-то можем напрямик?

— Мы можем и на другую звезду улететь — только таблеток от старости набрать надо побольше, а ресурс систем позволяет.