Страх высоты

       - Вы очень эмоциональны, - ровно проговорил Мамунато. - Но я продолжу. Единственной проблемой, которую было очень сложно преодолеть, оказалось топливо для межзвездных перелетов. Синтез количества, необходимого для перелета к Альфа Центавра обходился в годовой валовый доход крупной державы. Нишу предложили решение. Был собран Совет Пятнадцати, где четырнадцать голосов представляли президенты и хозяева мегакорпораций, а пятнадцатыми были сами Нишу. На Совете было сделано предложение, от которого мы не смогли отказаться. Не потому не смогли, что нас вынудили, а потому, что это было королевское предложение. Кроме звезд нам предложили бессмертие. Да, бессмертие... Или, по крайней мере, очень долгую жизнь. От нас требовалось соблюсти все события в тайне и обеспечить функционирование Комплексов. Строили Комплексы тоже мы, Нишу всего лишь показали, что требуется. Всего было основано пять Комплексов на Земле. Каждый из них контролировали три компании. Нишу предупредили о возможных, да нет, о неизбежных последствиях, о мутациях и генетических изменениях. На одной чаше весов были жизни нескольких миллиардов людей, на другой - наша практически вечная жизнь, неограниченное пространство, на которое могло претендовать человечество и ключ от вселенной - дешевое топливо, а следовательно - огромные доходы. Через год Нишу передали нам капсулы первоначального посева. Нам оставалось только внести его в толщу земли под уже построенными Комплексами и дождаться развития месторождения.

       - Минуточку. Блуждающий минерал - живое существо? - снова перебил я Мамунато.

       - Нет, не думаю. Впрочем, в какой-то степени, да. Видите ли, мы пытались изучать минерал, но без всякой пользы. Да, ему нужны условия для созревания, да, он развивается и перемещается, но что или кто это - мы не знаем. Мы даже не знаем, что такое синие кристаллы - отходы чьей-то жизнедеятельности или в самом деле какой-то минерал.

       - А ч-ч-то д-д-дальше было? - заикаясь, проблеял Василий.

       - Дальше вы знаете. Смертельно мутировавший вирус менингита, перерожденная природа, деградация половины населения, их изоляция. Это была заранее оговоренная цена.

       - Вы, вы, четырнадцать ублюдков, вы продали свою планету за деньги! За свою долбанную вечную жизнь! За монополию на топливо! - сорвался на крик Василий, вытянувшись в струну и став похожим на богомола, нацелившегося на свою жертву. - Вы разделили людей на две расы, на господ и рабов, на первов и терронов.

       - Нет! - неожиданно веско сказал Мамунато. - Не на две - на три расы!

       Василий осекся.

       - Третья раса - это, надо полагать, пробы? - осведомился я.

       - Именно так. Те, кто получил положительный генетический сдвиг, обрел незаурядный интеллект, а главное - сохранил способность обучаться путем прямой записи информации в мозг. Я не знаю, и никто не знает, просчитывали ли Нишу то, что человеческий мозг потеряет эту способность, но так получилось в итоге. Все четырнадцать стали пробами, само собой. Но и среди остальных людей периодически встречаются отклонения от нормы, флуктуации, всплески... Это, конечно, не полноценные пробы из числа Четырнадцати, но все же...

       - А что в них не хватает до полноценного проба? Они же, по вашим словам, способны обучаться?

       - Эти знания непрочны. Тогда, четыреста лет назад, люди получали знания в мозг навсегда. Сейчас лучшие представители первов сохраняют информацию в мозгу всего лишь в течение пяти-шести минут. А пробы - до нескольких месяцев. Это серьезно, господа. Ну а самое главное, никто, кроме Четырнадцати, сохранивших свой мозг неизменным с тех времен, не способен передавать информацию из мозга вовне, то есть мысленно управлять специальным оборудованием.

       - Так, пока хватит информации. Я знаю, зачем вы мне, но чем интересен я, то есть, мы для вас?

       - Вы оба - пробы, сканеры показали это достаточно явно. А пробы должны работать на меня, потому что у меня не тысяча рук, как у божественной Гуанинь, мне нужны помощники, чтобы управлять стадом. Да! Нечего морщиться! Первы - это стадо, а терроны - это мясо! Такова жизнь!

       - Будь ты проклят! - завизжал Василий, вскакивая из кресла и наводя винтовку на Мамунато. - Суд Адвентистов приговорил тебя, жирный паук! Я - рука господа! Моя жизнь предназначена для служения господу! Я должен наказать тех, кто обманом присвоил себе Следы Бога и наживается на их разграблении! Ты и твои богомерзкие Нишу превратили людей в своих домашних животных! Будь ты проклят!

       Мамунато бесстрастно глядел в глаза Василию, ничуть не стараясь уклониться от смертоносного оружия, уткнувшегося ему практически в лицо - Василий наклонился над столом.. Я же видел, что палец Коробкова, лежащий на спусковом крючке, побелел, он был готов выстрелить. Выждав еще секунду, как только заметил начало движения указательного пальца свихнувшегося напарника, я быстро выхватил разрядник и выстрелил Коробкову в спину. Он неловко ткнулся в столешницу и сполз набок.

       Оттолкнув ногой тело, я посмотрел на Мамунато.

       - Браво. Вы прошли испытание, - сказал Президент и... исчез.

       Черт! Это была всего лишь очень качественная голограмма!