Страх высоты

       Отдернув входной занавес, я уселся на кровать и принялся разбирать свою новую собственность. Отдельно - комплект постельного белья, одеяло и подушка. Матрац уже лежал на кровати и неожиданно мне понравился. Набитые комками ваты орудия пыток, с которыми я сталкивался раньше, по уровню комфорта не шли ни в какое сравнение. Куртку я уже напялил, к ней прилагались штаны-комбинезон. Оказывается, вместе с курткой они соединялись хитрой системой клапанов и составляли вполне герметичное одеяние, которое автоматически надувалось от скрытого в поясе - еще один обязательный элемент экипировки - баллончика с нейтральным газом. Грубые ботинки на толстой подошве, очень легкие, но прочные. Комплект нижнего белья, похоже на то, что было надето на мне.

       - Это - расходник, - я не заметил, как Генерал подошел к моему блоку. - Каждую неделю будешь получать новый. Ну как, освоился?

       - Немного давит на душу, но ничего, можно свыкнуться. Главное, пережить несколько первых дней.

       Генерал кивнул.

       - Знаешь, Игорь... Я не понимаю пока, кто ты, как попал в шахту, но я готов заложить свой жетон, что ты не из шахты и не из рабочих. Если бы... Если бы я мог хотя бы на секунду допустить вероятность такого положения дел, я бы сказал, что ты перв. Откуда ты?

       - Если бы я знал... - а что мне еще оставалось ему сказать? - Но я почему-то уверен, что мне здесь не место. Как и тебе, кстати. Ты тоже не похож на рабочего, озабоченного проблемой пожрать и вмазать дури.

       - А я и не рабочий. Я родился в Желтом, работал в приличном месте. Не всем же терронам землю рыть. Занимался наземной техникой. У меня была квартира, были мечты пристроиться в Пирамиде на подхвате... Я неплохо разбирался в системах связи. А потом... - Генерал надолго замолчал. - Не смиряйся, Игорь. Рутина засасывает. Ты входишь в ее ритм и забываешь о том, что такое мечтать, хотеть чего-то нового. Ты привыкаешь ходить по кругу, как лошадь, всю жизнь крутившая ворот. И тебе становится все равно. Вот и мне стало все равно. Уже давно.

       Генерал совсем замолчал. Мне стало неловко, что тронул такую больную струну. И я пообещал себе, что когда уйду отсюда, предложу Генералу идти со мной. А пока нужно было менять тему.

       - А что значит "перв"? Начальник?

       - Ты и этого не помнишь? - судя по удивлению, прозвучавшему в голосе, Генерал уже поверил в реальность моей амнезии. - Первы - это первы.

       - То есть?

       - Ну, терроны живут только на поверхности планет, а первы не только ими руководят, они, считай, могут свободно перемещаться между мирами. Им можно, потому что они первы.

       Очень интересно. Прямо кастовая система. Как их сортируют-то? Вот, Потехин сам сказал, что перв, но в чем его отличие от Генерала? Другая раса? Я, если честно, ни черта не понял, но от углубленных расспросов пока воздержался. Чтобы задавать нормальные вопросы, их нужно сначала сформулировать, а я уже выдохся. Остался только один - и все.

       - Слушай... Что такое жетон? Для чего он нужен?

       - Жетон? - Генерал очнулся от своих раздумий. - Жетон - это ты. Это универсальный документ - идентификатор личности. Он содержит чип, на который записана вся информация о твоей персоне. На него же пишутся коды доступа, тогда ты можешь использовать его, как ключ. Просто проводишь им перед датчиками на замковых панелях - и дверь открывается, если твой допуск соответствует. На него же пишутся деньги, которые ты зарабатываешь, поэтому ты можешь им расплачиваться в столовой, в баре, в городе, да везде, где угодно.

       - Понятно, почему все его с меня требовали... А разве этот жетон не регистрируется где-то в системе, разве его нельзя восстановить?

       - Можно. Только это, если захотеть. А зачем им его восстанавливать для тебя? Так ты стал еще одним рабочим, без особых затрат, без предварительного контракта. Просто раз - и ты уже в кабале. Со мной то же самое случилось когда-то...

       - К слову о кабале, - я опять потянул разговор в сторону от неприятной для Генерала темы. - Это вообще реально - отработать долг?

       - Вообще-то да. Вся наша выработка за смену оценивается и полагающийся бригаде процент делится на всех пропорционально паю. Пай зависит от уровня. Вот сейчас у тебя самый минимум. Через несколько месяцев ты подаешь заявку на повышение класса, сдаешь экзамен, допуск, тогда пай увеличивается. Больше выработка - больше доход. В принципе, если не будешь тратить деньги - такую сумму накопишь за полтора-два года.

       Я присвистнул. Перспективочка.

       - Ладно. Пора спать. Завтра твоя первая смена. И еще. Здесь все, конечно, свои, но все равно, убери оборудование в свой рундук и всегда держи замок запертым.

       Генерал повернулся и вышел, задернув за собой полог.

       Я последовал хорошему совету, убрав все в шкаф - бур и снаряжение в один, побольше, одежду в другой, поменьше.