Страх высоты

       Возвращался к офису я в очень возбужденном состоянии. Нужно было бы спокойно все обдумать, но время неумолимо шло, наверняка скоро уже вечер, а идти через развалины в темноте мне не хотелось.

       Генерал еще не вернулся. А вот на мониторе светился транспарант об успешном выполнении задания. Программа-дайджест закончила работу. В ожидании бригадира я уселся в кресло и начал читать. Через несколько минут волосы на голове не просто стояли дыбом, они еще и шевелились, как змеи Лаокоона...

       Глаза бегали по строчкам - я старался читать быстро. Информации было немного, но кое-что мне удалось понять. 2069 год - Землю посетили представители другой цивилизации. Столь яро воспеваемый фантастами контакт оказался делом вполне обыденным. Обычная деловая встреча, обычные деловые соглашения. Создание торгового представительства. Со стороны Земли - редкие элементы, какое-то сырье, со стороны Нишу - технологии, информация. Огромный прорыв, просто бум - создание обучающих машин с помощью инопланетной технологии, индустрия создания картриджей со знаниями, бытовая обучающая техника. 2096 год - основание первой земной колонии Армстронг у какой-то звездочки, которую даже и не увидеть с Земли... Дальше - колонии пошли просто косяком, желающих покинуть Землю и отправиться к черту на кулички оказалось просто невероятно много. Все ограничивалось количеством доступного топлива для кораблей, построенных по технологии Нишу. Топливо можно было только купить - синтезировать нужные вещества оказалось слишком сложно и слишком дорого. Ого, дальше - сенсация! 2118 год - с помощью полученных технологий несколько крупных корпораций одновременно открыли и начали разработку семи месторождений (из них пять - на Земле) "блуждающего минерала", которым, после относительно несложной переработки, заряжали топливные элементы. Я не химик и не физик, но в новостных сводках упоминались какие-то микро-тетрагональные стабильные силовые поля, антиматерия в ячейках поля и прочая наукообразная ерунда. Но сенсация быстро отошла на задний план. На Земле разразилась эпидемия. По сообщениям, возбудителем болезни стал какой-то новый вирус, сильнейшая мутация, приводившая к поражению мозга. Туманные намеки на связь блуждающего минерала и очагов эпидемии. Не менее туманные опровержения. Первые военные конфликты. Применение ядерного оружия. 2138 год - так и не побежденный фармакологией вирус мутирует в пассивную фазу, но для людей это уже не имеет значения. Население планеты сократилось на сорок процентов. Выживаемость на подвергшихся заражению колониях еще меньше. Медики бьют тревогу - выжившие подверглись генным изменениям. 2140-е годы - к власти приходят крупные корпорации, новая серия локальных войн. Экологическая катастрофа с эпицентрами в местах разработок блуждающего минерала. Интересно - новая тема глобального обсуждения. Расслоение общества по интеллектуальному признаку. Изменения мозговой ткани затронули всех, но у меньшей части все ограничилось снижением пси-восприимчивости, повышением устойчивости к гипнозу, что в свою очередь привело к невозможности использования обучающих приборов. Все полученные знания испарялись в течение 40-60 минут. Индустрия обучения переквалифицируется в индустрию развлечения. Вместо знаний - красочные сны. А вот большей части земного населения совсем не повезло. Мутации оказались настолько сильны, что даже сонники оказались не в состоянии воздействовать на их мозг. Самое печальное, что при совместных браках людей с разной степенью поражения в ста процентах случаев рождались дети с еще более атрофированным мозгом. 2149 - законодательный запрет смешанных браков и поражение в правах лиц "второй категории генетического ущерба". 2153 - одновременно на всех человеческих планетах приняты законы об ограничении межпланетных и межзвездных перелетов для лиц "планетарной расы". Проскакивают новые жаргонные словечки: "перв", "террон"... 2175. Желтая пресса муссирует слухи о переживших эпидемию без последствий и их потомках... 2186. Восстание терронов в колонии Альмехт, кровавое его подавление... И больше никаких упоминаний о Нишу... 2209. Обвинения против глав корпораций в экологическом уничтожении Земли... 2295. Очередная война... 2350. Переход Комплекса Желтый Глаз в другие руки... 2419. Снова Комплекс Желтый Глаз, снова война...

       Совершенно обалдев, я сидел перед монитором в полной прострации, когда в офис ввалился Генерал. Он сразу понял, что я не в себе.

       - Шмель, что случилось? Привидение увидел? - спросил он нарочито резко.

       - Хуже, Генерал, намного хуже... Ты историю знаешь?

       - Какую историю? Ты вот что, Шмель, не время байки травить, скоро темнеть будет, уходить пора...

       - Да погоди ты! Я не байки тебе травить собираюсь, - перебил я его. - В общем, я тут почитал, что за эти пятьсот лет случилось... Если все правда, то я не проб. Но это ничего не меняет, понимаешь?

       - Нет, не понимаю. Давай, ты мне потом все объяснишь?