Страх высоты

       Картинка начала проворачиваться снизу вверх, одновременно преобразуясь из высотного снимка в компьютерную симуляцию. Центральный объект, зрачок "глаза", превратился в помятую полусферу, охваченную двумя кольцами более низких строений. Сверху это все выглядело намного более правильным геометрически, в профиль же было видно, насколько разнокалиберны сооружения, составляющие общий ансамбль. Низкие, плоские, похожие на ангары строения соседствовали с ажурными башенками, кубами, обвитыми трубопроводами и лестничными переходами, местами попадались шары, похожие на газохранилища. Масштаб, правда, стал совсем неясным и я потерял представление об истинном размере конструкций.

       - Это Комплекс. Мы сейчас находимся в центральном куполе, на нулевом уровне. Прямо под куполом, более-менее по его центру, прорезан центральный ствол шахты, от которого отходят штольни. Узнаешь?

       - Правда, очень на глаз похоже, особенно сверху, - пробормотал я.

       - Да? Что-то не замечал, - Потехин вернул первую картинку. - Разве что с большой натяжкой... Вот это - на экране появилась красное пятнышко и поползло по сетке "капилляров" - жилы блуждающего минерала. С большой высоты хорошо заметны структурные изменения почвы, которые проявляются независимо от того, на какой глубине минерал находится. Очень облегчает поиск и разработку.

       - Блуждающий минерал?

       - Да. Назвали так, потому что его концентрация очень быстро меняется. Сегодня он здесь, завтра - в ста метрах в стороне, внизу, сверху... Странно, что ты и этого не помнишь. Из-за подвижности минерала разработка его сверху бессмысленна - он просто уйдет в сторону от глубокого карьера.

       - А почему тогда - Желтый глаз?

       - Терроны прозвали, - усмехнулся господин начальник участка. - А потом прилипло. У тех, кто работал в штольнях подолгу, белки глаз становились ярко-желтыми, что твой янтарь. Вскоре после этого кроты просто загибались - быстро и очень болезненно. Невыгодно. Трудно набирать рабочих, когда они каждый день по дороге в шахту видят несколько черных мешков возле выхода.

       - И что потом? - мне стало по-настоящему интересно.

       - Потом медики Компании разработали антидот, приписали к каждой бригаде реаниматор, который, кстати так тебе помог... Так что теперь кроты живут подольше.

       Тон, каким Потехин все это мне излагал, просто истекал цинизмом. Люди-винтики, идеальное воплощение идеи.

       - Однако, все это стоит определенных средств. Которые нужно отрабатывать. Тебе это ясно?

       - Ясно, - кивнул я.

       Что ж тут непонятного? В бытность мою моряком приходилось наблюдать, когда пришедший из рейса трудяга оставался еще и должен компании-судовладельцу. Хочешь долг отработать - давай по новой еще на полгода, потом еще и еще. Замкнутый круг, разорвать который смог бы только человек с сильной волей. Помимо денежного ярма, такая карусель привязывает еще и четким распорядком. Человек точно знает, что он будет делать через час, через день. Знает, когда ему спать, когда есть. Вырабатываются определенные рефлексы, избавиться от которых ой как сложно... В общем, все понятно.

       - Ты слишком хорошо соображаешь, крот, - усмехнулся Потехин. - Знаешь, мясо, оно обычно без мозгов. И это приводит нас к хорошему объяснению твоего появления в штольне Матецкого.

       Что и следовало ожидать. Косить под дурака у меня всегда получается неважно. Нужно менять тему разговора, возвращаться к веселым и познавательным картинкам.

       - Я могу попросить воды? - мне и вправду очень хотелось пить.

       Просьба не вызвала ни малейшего удивления. Потехин кивнул стоящему сзади офицеру, о существовании которого я уже успел забыть. Тот что-то недовольно буркнул, однако прошагал, судя по звуку куда-то вправо, к дивану, чем-то там звякнул, шагнул ко мне и протянул над правым плечом высокий прозрачный стакан с водой, как мне показалось. Я взял его, поднес к губам и с наслаждением глотнул и вправду чистой и прохладной воды.

       - Много не пей, - торопливо сказал Потехин, - может стать плохо.

       С усилием я оторвался от стакана, сделав три глотка. Потехин кивнул, как мне показалось, с удовлетворением. Офицер отошел обратно к двери и опять застыл там каменным изваянием.

       - Идем дальше, - продолжил мой будущий, как я уже начал понимать, начальник, - Вот здесь - город Желтый.

       Картинка на экране сместилась так, что сеточка улиц переползла в самый центр. Городок выглядел самым обычным, как любой провинциальный городок с высоты птичьего полета - плоский и одноцветный. Кроме одной детали. Справа, если условно принять верх за север, то на востоке городка, разместился квадрат черного цвета, крест накрест перечеркнутый светлыми линиями.

       - Это, - красное пятнышко подползло к квадрату, - это Пирамида. Здесь живут первы. Впрочем, никто им не мешает жить, где угодно, но здесь созданы нормальные условия, а районы города загажены местами до полной невозможности там существовать. Поэтому живут там такие, как ты - терроны. Где живут, там и гадят.

       И опять нотки цинизма и непостижимого превосходства. Понятно, вот она, наша судьба.