Страх высоты

       Мое согласие явно порадовало капитана. Он нажал кнопку вызова вестового, бросил явившемуся мичману (я решил так его назвать) короткую фразу, и откинулся в кресле, разместив локти на подлокотниках и выставив перед собой ладони, соприкасающиеся кончиками пальцев. До возвращения вестового с подносом он не проронил ни слова. Потом оживился, разлил какое-то темное виски неизвестного мне сорта и жестом предложил мне взять стакан.

       - Итак? - произнес я.

       - Итак, - машинально повторил капитан. - Мне удалось пронаблюдать за финальной фазой боя, который вы так блестяще вели, защищая станцию. Скажите, вы живете здесь?

       - Нет. Я только вчера прибыл. Мне хотелось бы соблюсти в тайне точку отправления. Катер "Startech", немного денег и масса свободного времени - вот та информация обо мне, которую я готов обнародовать.

       - Мне доводилось слышать, что на окраинных колониях в моде чуть ли не средневековые традиции... Младший сын? О, нет, нет, я только предположил, - воздел руки, увидев мое неудовольствие, капитан. - Мне ведь, собственно, нет никакого дела до вашей частной жизни. У меня к вам деловое предложение.

       - Деловое? Я обычно не разговариваю о делах, когда выпью, но для вас готов сделать исключение.

       - Очень хорошо. Видите ли, Игорь... Команда "Старого...", простите, команда "Таксидермиста" состоит из великолепно обученных, преданных службе и кораблю молодых людей. О любом из них могу сказать только хорошее. Но у них катастрофически не хватает опыта. И, может быть, моральной подготовки для того, чтобы крушить врага так, как это делали вчера вы, - капитан потянулся к бутылке и повторил процедуру наполнения стаканов. - Я бы хотел, чтобы у меня под рукой был человек, который не испугается крови, не растеряется в сложной ситуации... У вас ведь нет свойства замирать, когда вашей жизни грозит опасность и требуются немедленные действия?

       - Наоборот. Я могу быть рохлей и лентяем в обычной обстановке, но стресс заставляет меня мобилизовать все резервы. Однако это не имеет значения. Если я чего и не люблю в этой жизни, так это подчинения командам. Другими словами, я тотально невоенный человек. Простите.

       - Ничего, ничего. Я и не имел в виду, чтобы вы поступали на действительную службу. В конце концов, это не нужно ни мне, ни вам. Я о другом. Как вы смотрите на то, чтобы помочь нам - мне, в конце концов ­- в качестве вольнонаемного оперативника? Подумайте! У вас есть катер, у вас есть умения. А у нас есть хорошая работа и неплохое вознаграждение.

       - На таких условиях я бы не против, но о войне в космосе мне известно немного...

       - Ничего. В космосе без нас с вами обойдутся, сражения уже давно ведут компьютеры, а не люди. Человек хорош в качестве контролирующей силы, а вот с реакцией и соображением у него туго... Нет, Игорь, вы мне не нужны в качестве стратега. Видите ли, мы сопровождаем весьма ценный груз... - капитан умолк, как бы раздумывая, следует ли мне знать подробности.

       - Замороженные колонисты? - облегчил я ему задачу.

       - О, вы в курсе дела? Ну что ж, отлично. Да, Игорь, колонисты. Лакомый кусочек для всяческой шушеры.

       - Я заметил, - иронически произнес я. - Кто-то очень хотел добраться до груза. У меня сложилось впечатление, что именно грузовик был основной целью, а на станцию напали так, для отвлечения и для дополнительного дохода.

       - Скорее всего, именно так и было, - подтвердил капитан. - Колонисты, конечно, завербовались добровольно, но куда им деваться, если по прибытию окажется, что они должны не отрабатывать контракт а вкалывать на плантациях? Рабовладение в чистом виде, вот что это такое.

       - Ну, терроны мало отличаются от рабов изначально, разве нет? Они не могут занимать руководящие посты, они не могут летать в космосе...

       - Знаете, молодой человек, давайте не станем углубляться в политические и социальные дебаты. Впрочем, вы ошибаетесь, кое-где терроны могут занимать очень высокие и серьезные должности. А вот касательно космических перелетов, то тут вы правы. Кое-кто считает, что мир устроен правильно, кому-то кажется, что законодательно лишать прав часть человечества аморально...

       - Человечество выжило только благодаря таким вот законам, капитан. Я, знаете ли, не революционер и признаю мир таким, как он сложился исторически.

       - Да это и не важно. Мы с вами вряд ли что сможем изменить в устройстве этого мира. Наверное, я сам себя успокаиваю, да что уж там... Но сейчас мы говорим не об этом. Вам, наверное, хотелось бы узнать, что именно я хочу от вас?

       - Ага. Желательно в подробностях. Иначе вполне может возникнуть ситуация, когда мы с вами перестанем друг друга понимать.