Страха не существует

— О-о-о… — протянул побратец, разливая вино по бокалам и из солидарности не используя магию. — Вопрос, конечно, интересный…

— Вы первые, — заявила я, потянувшись за бокалом.

И мы начали обмениваться фактами.

Из портала Кеннет вышел, а вот Ааррон вывалился без сознания. Побратец даже заподозрил, что портальный пропуск не был рассчитан на непосвященного в стихию мага, однако представитель таможни это подозрение категорически опроверг, продемонстрировав характеристики пропусков.

Нэт сначала не понял, куда я пропала, но разбираться было некогда — пришлось изрядно побегать между Красным Кристаллом и банком для обеспечения лечения. В отличие от мира Льда, где качественная медицина была бесплатно доступна для всех, здесь даже в гуманитарной организации требовалась отмусолить на лапу сестрам и лекарям, чтобы были расторопнее.

На третьи сутки Нэт понял, что в мир Воздуха я не пребыла, но логического объяснения произошедшему не было — он сам втолкнул меня в портал. Сегодня парни должны были заявить о моем исчезновении в посольство мира Льда, превращая безобидную прогулку в политическую истерику.

И по счастливой случайности я нашлась сама, и вот сейчас приоткрою завесу тайны своего отсутствия.

— Ну что, сестренка. Рассказывай, где ты была целых трое суток, пока я тут с ума сходил? — спросил Кеннет без намека на смех.

Я вздохнула, посмотрев на почти не тронутый бокал вина и, собравшись с духом, сообщила то, во что еще и сама-то до конца не верила:

— Я была в океане Хаоса.

Парни молчали, каждый смотрел на меня немигающим серьезным взглядом. Пришлось еще раз тяжело вздохнуть и пересказать произошедшее. Сначала я говорила сбивчиво, стараясь подбирать слова, чтобы история звучала достовернее. Но с каждым предложением все увереннее и точнее описывала происходящее.

Океан Хаоса.

Бриллиантовые дороги.

Порталы.

И когда я закончила, в комнате висела тягучая, недоверчивая тишина. Я уже приготовилась защищаться, что не повредилась рассудком и не разыгрываю друзей, как Ааррон сказал:

— Знаешь… я слышал, что огненные могут прожигать пространство…

— Это такая же легенда, как и то, что ледяные могут замораживать время, — раздраженно произнес в мгновение ока оживший Кеннет. — Но в любом случае… — побратец внимательно посмотрел на меня. — Мы тебе верим. И нам действительно очень нужна библиотека.

— Однозначно, — подтвердил Аар, опрокинув в себя остатки вина в бокале.

Кажется, в этот момент с моих плеч упал вековой ледник.

Глава 56

— Кеннет! Ты здесь уже четвертые сутки, а в покоях все еще нет кофе?! — возмущалась я.

— Не покои, а квартира, Соль, — поправил Аар, усиленно борясь с зевотой.

— Да мне плевать, как это называется. Если здесь нет кофе, это непригодное для жилья помещение!

— Вообще-то, в чем-то наша принцесса права. Раз уж мы тут надолго, дома должны быть хоть какие-то продукты, — голос разума Аара в этот раз был на моей стороне.

— Здесь никто не умеет готовить, на кой демон нам продукты дома? — раздраженно протестовал побратец, не собиравшийся признавать собственный промах.

— Ну, самое время научиться. Делать-то все равно больше нечего, — пожала плечами я.

Парни как-то выразительно переглянулись.

— А ты знаешь, заказывать готовую еду не такая уж и плохая идея, — невинным тоном заявил Аар.

— Трусы, — я скрестила руки на груди.

— И выжили благодаря этому, — невозмутимо сказал Нэт.

Я действительно не умела готовить. Я даже на собственном пламени умудрялась зажаривать мясо до состояния угля. Или пепла, как повезет. В походы мы всегда брали с собой готовую провизию, которую сначала Аар замораживал, а потом Нэт аккуратненько согревал. То есть с точки зрения домашнего быта я была совершенно бесполезна, как и всякая аристократка. И впервые в жизни это заставило меня задуматься о довольно обширном пробеле в моих знаниях.

План на сегодняшний день был максимально простой и приятный: забрать артефакты Ааррона и отметить это радостное событие.

Однако первое, что мы сделали по выходу из квартиры, зашли во вчерашний ресторан поесть, а заодно заказать доставку готовой еды на две недели вперед. И только после этого отправились искать того самого мастера, согласившегося изготовить артефакты рода Даларн.

Как оказалось, вот уже многие сотни лет никто не изготавливал подобных артефактов. Основание нового магического рода — событие уникальное не только для мира Льда, но вообще для всех миров. Поэтому мало кто из мастеров сохранил подобные знания, и еще меньшее число желало рискнуть собственной репутацией ради госзаказа. Ведь в случае брака, вечный позор и полное безденежье грозили и самонадеянному мастеру, и его семье.

Так что я в целом не слишком удивилась, когда мы обнаружили искомую лавку в каких-то закоулках. За такие заказы берутся ради престижа или от полного отчаяния, чаще второе, чем первое.