Страховщик

При этом зрелище гнев его немного улегся. Точнее, подернулся каким-то иным, неприятным чувством, незнакомым и… подозрительно похожим на страх.

Итак, страховщик вернулся.

Стив подошел к столу и принялся вскрывать конверты. Содержимое их было совершенно одинаковым: во всех – рекламные брошюры, расхваливающие программу страхования дома. На открытках одно и то же фото: улыбающаяся семья перед двухэтажным домом в колониальном стиле, а на обратной стороне надпись, печатная, но под рукописный шрифт: «Хотите узнать подробности? Звоните! Качественная страховка 520-555-7734».

Как ни странно, возможность вытрясти из страховщика душу Стива уже не привлекала. Теперь он хотел совсем другого – чтобы этот чертов страховщик исчез. Навсегда.

И все же он снял трубку и набрал номер.

– Здравствуйте, мистер Нэш! – раздалось в трубке после первого же гудка. Бодрый, приветливый голос страховщика неприятно царапнул Стива по сердцу. – Вы получили мое сообщение?

– Гм… ну да, – ответил Стив.

Голос страховщика вдруг упал октавы на три.

– А теперь слушай меня, сучонок, и слушай внимательно! Я еду к тебе с целой стопкой страховых полисов – и ты купишь их все. Ясно?

У Стива пересохло во рту; он не мог вымолвить ни звука.

– Ясно тебе, сучонок?

– Приезжай! – собрав все свое мужество, ответил Стив. – Приезжай, псих долбаный! Только покажись – я тебе башку снесу!

Однако голос его прозвучал как-то пискляво, а угрожающего тона совсем не вышло.

Страховщик захихикал.

– Я смотрю, мистер Нэш, вы совсем не нуждаетесь в страховке!

– Только не от тебя! – рявкнул Стив. Трубка в руке дрожала.

– Ладно, Стив. Удачи тебе.

Раздались короткие гудки.

В глубине дома щелкнула задвижка, отворилась дверь, и в наступившей тишине Стив ясно расслышал журчание туалетного бачка.

Он все еще сжимал трубку в руке, когда в комнату заглянула Нина.

– Чего он хотел? – спросила жена.

Тон ее был так небрежен, ровнобеспечен, так не похож на обычное ее хныканье, что у Стива мелькнуло в голове: знает она, чего он хотел. Все уже знает. Может, она со страховщиком заодно?

Но он не стал разбивать телефон о ее голову – просто шмякнул трубку на рычаг.

– Иди ужин вари. А от меня отвяжись на хрен!

III

– Вот видишь, работает! – говорила Инес, взволнованно ходя взад-вперед по кухне. – Хант купил страховку – и сразу вышел из тюрьмы, кошмар закончился!

– Это же не джинн из сказки, – усмехнулся Хорхе. – Он не станет исполнять все наши желания.

– Может быть, если ему позвонить, он подберет для нас какую-нибудь страховку… ну, не знаю… страховку, чтобы наш малыш родился живым и здоровым!

– Я не буду ему звонить, – повторил Хорхе. – Не стану напрашиваться. Пусть сам к нам придет.

– Он уже приходил! А ты его выгнал! Пожалуйста, Хорхе! Я не хочу, чтобы с нашим мальчиком что-то случилось!

– Инес, ты совсем меня не слушаешь? Сделка с дьяволом всегда плохо кончается, понимаешь? Всегда. Если он сам придет и начнет нам угрожать – хорошо, ради блага малыша я соглашусь. Но бегать за ним – это уже верх идиотизма!

– Он уже приходил. Уже угрожал. Надо было согласиться!

В этот миг послышался стук в дверь. Хорхе вздохнул и пошел открывать. Инес у него за спиной налила себе стакан воды.

Человека, стоящего на пороге, Хорхе узнал не сразу. Посетитель был высок, широкоплеч, с резкими, выразительными чертами лица и шапкой густых черных волос. Хорхе уже спросил: «Могу я вам помочь?» – когда вдруг понял, кто перед ним.

Посетитель с улыбкой кивнул.

– Можете, мистер Маркес. А я, пожалуй, смогу помочь вам. Позвольте войти?

Хорхе не хотел впускать его в дом, к жене и нерожденному ребенку. Однако делать было нечего, и он молча отступил, пропуская незваного гостя.

Страховщик вошел – и в лицо Хорхе дохнуло ледяным холодом. Холод сопровождал этого… это существо. Если бы на кону не стояло здоровье жены и ребенка, Хорхе приказал бы ему убираться.

Инес со стаканом в руке вошла в гостиную.

– Здравствуйте, – сказала она.

– Рад снова вас видеть, миссис Маркес. По-моему, я говорил это в прошлый раз, но никогда не вредно повторить: у вас очень уютный дом!

– Благодарю, – натянуто улыбнувшись, ответила Инес.

По ее тону Хорхе понял, что она настороже. Ну и слава богу. Быть может, встреча со страховщиком во плоти умерит ее желание заключить новую сделку…

Страховщик сел на диван, ослабил узел галстука и открыл свой портфель.

Маркесы покорно сели напротив… и в этот миг Хорхе понял: они проиграли. Еще до начала битвы. Неважно, что он им предложит, неважно, сколько это будет стоить – они купят. Отказаться – выше их сил.

– Я взял на себя смелость предложить вам страховую программу, которая, полагаю, отвечает всем медицинским, стоматологическим и иным потребностям вашего семейства – с учетом того, что семейство скоро увеличится. – Он вручил им толстую кипу бумаг, скрепленную тремя скрепками. – Если вы откроете страницу один…