Страна Арманьяк. Корсар.

- А посему, - кинг взял со стола резной деревянный футляр и достал из него свиток с массивной печатью на витом шнуре. - Вы достойны награды.

Свиток немедленно перехватил герольдмейстер и после короткого завывания труб персеванов, заблажил речитативом...

Ну а дальше, после того как он закончил, все пошло как всегда: мой поклон, целование монаршей длани и прочая церемониальная хрень. Ну и я, вдобавок с своему немалому списку титулов, стал еще пэром Англии, и графом Албемарл. И все бы хорошо, но почему-то, мои графские владения находились в Нормандии, уже черт знает сколько лет, находившейся под властью Франции.

Ну нихрена не понимаю.

Что за идиотизм?

И нахрена меня надо было выдерживать в часовне?

Нет, англы все таки редкостные уроды...

ГЛАВА 24

- Жан... Я сама не ожидала... - Мегг спрятала лицо у меня на груди. - Это... это древний титул - еще с тех времен, когда Нормандия принадлежала Англии. И по традиции, он остался в короне Англии, не признающей оккупации Нормандии французами. Но зато, вы теперь пэр, с множеством привилегий.

- Да ладно... - я прислушался к шуму волн за бортом, взял бокал с вином и откинулся на подушку. - Радость моя, я помогал вам не за титулы. Но пусть будет. Кстати, а с какой стати, меня перед этим действом, заперли в часовне? Тоже традиция? И почему кузен?

- Традиция. Его величество обращается к пэрам Англии как к своим кузенам... - лицо герцогини стало злым. - Вас готовили к кавалерству в ордене Подвязки. Но потом... потом вмешались... неважно кто... и посвящение сорвалось. Брат, не стал перечить, и осталось только пэрство с графством. И пятьсот ноблей... Жан, не надо улыбаться, это не я, а он. Правда...

- Мегг?

- Ну ладно, это я... - с лукавой улыбкой созналась Мергерит. - Но если вы не возьмете это золото, я вас укушу...

Я просто улыбнулся и крепко поцеловал ее. На самом деле, я особо не огорчился. Поездка в Англию стала для меня достаточно прибыльной, граф Линкольн рассчитался за услугу сполна, а теперь, как пэр Англии, я еще имею кучу преференций, которые можно использовать в торговых делах. И опять же, нобли на дороге не валяются. Да и вообще, кинг сделал все что мы хотели, а это главное. Потери приемлемые, новые знакомства и возможности впечатляют; так чего еще надо?

- И еще... - тихо прошептала Мергерит. - По нашим традициям, вы теперь можете взять меня в жены.

- Моя роза, вы знаете, что это невозможно. Ваш зять и ваша дочь, будут против.

- Я хочу устроить тайную церемонию. Его высокопреосвященство нам поможет... - с надеждой сказала Мергерит смотря мне в глаза. - Жан, я не представляю жизни без вас...

- Мегг, я должен открыть вам страшную тайну...

- Какую, Жан?.. - испуганно воскликнула герцогиня. - Вы помолвлены? У вас уже есть жена?

- Нет моя роза... - я притянул герцогиню к себе и страшным голосом прошептал: - По древней морской традиции, на борту нельзя разговаривать с дамами о браке. Иначе...

- Иначе?.. - глаза Мегги стали круглыми от любопытства.

- А иначе, мужа поразит бессилие!..

- Вы несносны Жан! - Мергерит меня сильно ущипнула. - Вам это не грозит. Дайте мне вина и наконец, сделайте мне признание.

- Я вас люблю, моя роза! - я слетел с кровати и как был нагишом стал на колено.

- Господин шаутбенахт, показался Гуттен... - после деликатного шороха за дверью раздался бас Веренвена.

- Интересно... - Мегг разражено отбросила прядь волос с лица. - Если я прикажу казнить всех ваших людей, вы меня разлюбите? Г-м... поверьте, порой мне это очень хочется.

- Вы не сделаете этого, моя любовь... -я покачал головой и подтащил за ногу герцогиню к себе. - Да... да, на коленки...

- Жа-а-н!!!

Так и добрался до своей вотчины, новоиспеченный пер Англии. Вернулись мы с победой, поэтому я сразу на причале отдал приказ готовится к торжественному пиру. Ну а завтра - завтра опять в дорогу. Дела ждать не будут. В первую очередь надо встретится с кардиналом, потом прояснить судьбу пажей... Кстати...

- Мои пажи не появлялись?

- Ваше сиятельство... - начальник замковой стражи, понизил голос. - Вчера прибыл дамуазо Пьетро. Посеченный... Ничего не сказал, только то, что говорить будет только с вами. Его ваш лекарь сейчас выхаживает. В замке...

У меня едва хватило терпения, проводить герцогиню с ее статс-дамой, в дом на мысу, после чего, я галопом полетел в замок.

- Где он!.. - от моего пинка дверь в каморку Самуила, едва не слетела с петель.

- Ваше сиятельство... - лекарь согнулся в поклоне и отступил в сторону, показав распластавшегося на постели Пьетро.

- Сир... - паж попробовал приподняться и со стоном рухнул обратно на подушку. Покрытое испариной лица мальчика было смертельно бледным, грудь замотанная окровавленными бинтами с хрипом тяжело вздымалась.

- Лежи мой мальчик... - я положил пажу руку на плечо и повернулся к Самуилу. - Что?

- Болт под лопаткой... - коротко ответил лекарь. - Он его сам выдрал с мясом. Большая потеря крови и воспаление - парень промчался с дыркой в спине, через добрую половину Фландрии. Но жить будет... я так думаю...

- Сир... - опять попытался заговорить Пьетро. - Сир... я... мы...

- Где твой брат?