Страна чудес

Но Орла не остановилась. Краем глаза она заметила, как Элеанор Куин вскочила на ноги, а ее лицо превратилось в измученную маску ужаса. Но отчаяние девочки было вполне человеческим, и это принесло Орле облегчение, которое заставило ее почувствовать себя еще сильнее.

Тук!

Тук!

Ее руки покалывало до самых плеч. Куски коры осыпались, но топор едва оставил вмятину в самом стволе.

– Мама!

Тук!

– Отойди, Элеанор Куин.

– Прекрати!

– А теперь отпусти мою дочь! Ты уже пожила, жадная гребаная…

Тук!

Элеанор Куин рухнула на колени, завывая от боли. Ее тело содрогнулось, но она с трудом выпрямилась, размахивая руками и хватаясь за дерево.

Орла почти ожидала какого-то физического признака того, что отделяет духа от детского разума или тела. Но крики Элеанор Куин были слишком громкие, чтобы их игнорировать. Она выронила топор и бросилась к дочери, боясь, что судороги дочери сломают ее тонкие кости. Внутри девочки шла война, а у Орлы едва хватало сил держать ее на коленях.

На какое-то ужасное мгновение она испугалась, что поддалась еще одной иллюзии – неужели Орла била топором по дочери, а не по дереву? Почему Элеанор Куин корчится от боли?

– Элеанор Куин!

Орла ощупала дочь, распахнув куртку, в поисках ран, крови. Но каков бы ни был источник боли, внешних ран не обнаружилось.

Наконец тело дочери начало расслабляться, и вой превратился в шумное, прерывистое дыхание.

– Ох, мама. Ты сделала мне больно.

– Извини…

– Не мне, я говорила от имени другого «я».

Взгляд Элеанор Куин снова застыл. Мгновение спустя она охнула и высвободилась из объятий Орлы.

– В чем дело?

Но Элеанор Куин оттолкнула ее и на коленях поползла к дереву. Сбросила рукавицы и стала трогать кору, неловко пытаясь нащупать что-то пальцами. Увидев широко раскрытые, ничего не выражающие глаза дочери, Орла испугалась, что та потеряла зрение: Элеанор вцепилась в дерево, как слепая.

– Что ты ищешь? Скажи мне, что происходит! – Орла подползла на коленях, готовая обнять дочь.

– Он здесь, – прошептала Элеанор Куин.

– Кто?

– Он здесь – теперь я знаю!

– Кто? Что Она говорит?

– Тайко. Она говорит… он здесь. – Голос Элеанор Куин в конце прозвучал высоко и удивленно.

Наступило молчание. Затишье. Орла закрыла глаза. Ее захлестнуло волной эмоций: надежда. Страх. Тоска. Она стремительным потоком хлынула к сердцу, пронеслась мимо органов, по ногам. Сила этой волны нарастала, пока Орле не стало казаться, что кожа вот-вот треснет от давления.

Она поднялась, ее взгляд вернулся к дереву, где Элеанор Куин по-прежнему отчаянно искала… вход?

– Тайко? – Вопрос прозвучал из уст Орлы, но она услышала его как будто со стороны.

Элеанор Куин внезапно оживилась. И запрыгала взад-вперед:

– Он здесь, мама! Он здесь!

Орла изо всех сил пыталась понять, что происходит, почему дочка прыгает вокруг дерева и хлопает от радости в ладоши. Тайко… как он мог… Неужели это правда?

Ноги тряслись, но она подошла к Элеанор Куин и коснулась голыми дрожащими руками коры, готовая помочь ей увидеть:

– Где же он? Тайко?

– Он внутри, мама! Теперь я все понимаю! Он здесь, с ним все в порядке, я могу его вытащить!

– Как… как, дорогая? Тайко… мама здесь, мы здесь, детка!

Элеанор Куин остановилась и прислушалась.

– Он нас слышит? Ты его слышишь?

– Нет. Он в некотором роде… спит. Но, мама… – Элеанор сжала руку Орлы. – Она говорила правду. Не пыталась обмануть. Все, что мне нужно сделать, это предложить себя…

– Ты не можешь стать ее новым телом. – На какое-то мгновение Орла почти поверила, что вернет сына. Но она не могла и не стала бы, если это означало обмен одного ребенка на другого.

– Я могу, мама! – Ее глаза блестели от странного, незнакомого возбуждения. – Она может жить во мне и учить меня своей силе, а когда перейдет, когда покинет дерево и придет ко мне, это дерево, Ее старый дом, рухнет, и я смогу вытащить Тайко! Она оберегала его до тех пор, пока мы не станем достаточно близки, чтобы я смогла…

Орла покачала головой:

– Просто скажи Ей его отпустить!

– Она не может, мама…

– Почему?

Орла следила за руками Элеанор Куин, сжатыми, побелевшими костяшками пальцев. Безумие быстро подступало – словно толпа кровожадных цирковых клоунов. Ее глаза были похожи на натянутые шарики, готовые вот-вот лопнуть. Но Элеанор Куин оставалась спокойной. Нет, не спокойной. Она вся сияла. От осознания того, какой могла стать. Сверхновая, внезапно осознавшая свой динамический потенциал. Чертов дух дал ее дочери возможность стать героиней, и девочка не могла отказаться. Но был ли это обман? Будет ли это стоить ей обоих детей?

– Я сейчас не могу жить в низшем существе. Я слишком… осознанная. Знаю, ты предлагала – хотела бы я, чтобы этим все решилось. Но мы несовместимы. Если я не перейду, мальчик умрет вместе со мной. Прости.

Слова произносила дочь, но… они принадлежали долбаному духу.

– Отпусти ее!

– Я не хотела, чтобы так случилось. Не хотела подвергать опасности твою семью. Но теперь все может изменить твоя дочь, она – королева…

– Нет! Она маленькая девочка!

– Мы будем жить здесь вместе…

– Нет!

– И ты будешь нашей матерью. Это единственный выход. Чтобы вернуть твоего сына.