Страна чудес

– Я не отрицаю, что это моя вина, но это был несчастный случай. – Орла задрожала и отвернулась от них, чтобы вытереть сопли, которые текли из носа, глупо смутившись из-за своего эмоционального срыва.

Часть ее хотела обнять спасателей, сказать им, как рада снова видеть людей. Но Орла знала, что ей вечно придется скрывать подробности того, что они пережили. В лучшем случае ее запрут в психушку. Если арестуют сейчас или потом, что произойдет, если они попытаются забрать детей? Даже просто отвезти их в участок?

Как бы то ни было, Элеанор Куин предпочитала оставаться во дворе, а в доме она вела себя беспокойно. Это будет долгий процесс, который они еще не начали, – исследовать то, насколько далеко может уходить Элеанор Куин и насколько долго. Ее объединенные «я» не могли предсказать последствия. Сумеет ли она защититься, если ее схватят – например, превратиться в сову и улететь?

Орла позвонила родителям сразу после 911, а после этого – Уокеру, но пройдет еще несколько часов, прежде чем они смогут прийти на помощь детям, если полиция захочет забрать всех.

– Мама не хотела, – сказала Элеанор Куин. – Это был медведь, он стоял слишком близко к папе. Он не знал, что делать – бежать или оставаться на месте. Так что ружье принесла мама. Но она не может… она не умеет стрелять. Поэтому промахнулась мимо медведя и попала в папу.

Орла сделала короткий удивленный вдох, ошеломленная ловкой ложью дочери и идеальной слезой, скатившейся по ее щеке. Значит, Элеанор Куин все-таки умела лгать. Соврала ли она – или соврет – о чем-то еще?

Полицейские стояли с печально опущенными головами.

– Я знаю, что мне нужно приехать, написать заявление, но мои родители уже едут из Питтсбурга. И семья Шоу: они возвращаются из отпуска. Это займет несколько часов. Я просто хочу накормить детей.

– Спешить некуда, – сказал самый старший из полицейских. Орла не могла вспомнить ни одного имени. Он пошел к своей машине и принес несколько батончиков мюсли. – Мне жаль, что вам пришлось здесь так тяжело. Это трудное место для переезда, если вы не привыкли к зиме.

Орла смахнула последние слезы. Элеанор Куин прижалась к ней, и мать обняла ее; позже она поблагодарит дочку за то, что та рассказала полицейским правдоподобную, но недостоверную версию того, как умер папа. И, может быть, спросит, не скрывала ли она еще какие-нибудь секреты. Дрожь пробежала по спине, словно озорной чертенок с ледышками вместо рук, когда Орла предположила, что, возможно, все ею еще манипулируют. Убедительный подросток, который придумывал сложные схемы, чтобы добиться своего.

Ее дочь – драгоценная девочка, которая выглядела точь-в-точь как та Элеанор Куин, которую всегда знала Орла, – развернула батончик мюсли для младшего брата и завела его в дом.

Санитары уложили тело Шоу в мешок и погрузили в машину скорой помощи. Полицейские сделали еще несколько снимков. Задали еще несколько вопросов.

Волонтеры-пожарные завели ее машину. Орла сдерживалась, чтобы уголки губ не расползлись в улыбке: мысль запрыгнуть в машину и поехать на местный рынок никогда не казалась такой привлекательной. Почему вождение автомобиля всегда ее пугало? Не то чтобы ей приходилось беспокоиться о тесноте улиц или о смене полосы движения на автостраде… Пустынные дороги и несколько поворотов. Закинуть продукты в машину и поспешить обратно к детям.

Орла боялась, что кто-нибудь спросит о массивном дереве, которое больше не возвышалось над их владениями, но когда она посмотрела… там стояло новое гигантское дерево, со свежими зелеными ветками, покрытыми живописным снегом. Иллюзия, конечно. Она взглянула на дом: Элеанор Куин помахала ей рукой из окна гостиной. Какое облегчение, что дочь теперь могла их защитить.

По полицейским рациям передали сообщение о дорожно-транспортном происшествии, и Орла постаралась не выглядеть слишком счастливой, когда первые спасатели направились к своим машинам. Ей надо закупиться и разобрать постапокалиптический лагерь в гостиной, пока не приехала родня. Может быть, Элеанор Куин поможет ей придумать историю – не откровенную ложь, которую они рассказали полиции, а частичную правду. Она не могла стать для дочери плохим примером. Не тогда, когда честность было ее первоочередным требованием.

Орла выпрямилась, сцепив руки под подбородком, когда скорая помощь отъехала – без сирены, но с мигалками. Полицейские и пожарная машина поехали следом, все были готовы вернуться к работе. Их осторожный отъезд по заснеженной подъездной дорожке напомнил Орле похоронную процессию, ползущую бампер к бамперу от похоронного бюро до могилы.

Ее мужу претила сама мысль о бальзамировании. Ему нравились более современные варианты – стать частью кораллового рифа или леса. Кремация не списывалась со счетов, но он не хотел торчать в урне, как джинн в лампе, ожидая, пока ее кто-нибудь потрет.