Страна чудес

Пока она представляла себе взрослую Элеанор Куин – девочку, которой даже в имени не хватало статуса принцессы, кто-то постучал в дверь. Пульс ускорился, и Орла вскочила на ноги, готовая сражаться, защищая детей. Первый нелепый образ, который пришел ей в голову, – это банда лисиц с ловкими ручками и маленькими чемоданчиками с инструментами, которые сейчас вломятся и ограбят их. «Ты перечитала книжек с картинками», – сказала себе Орла. А затем представила бурого медведя, готового просунуть лапу через кухонное окно в поисках остатков еды.

Стук.

Клац-клац…

Она осторожно пошла на звук, прикидывая, какую кухонную утварь можно использовать в качестве оружия. До чего вообще удастся дотянуться? До бамбуковой ложки-мешалки? Кастрюли?

Может, взять ружье?

Это был Шоу; входя, он споткнулся, занеся с собой снег и холодный воздух.

Паника слегка отступила, но на смену облегчению пришла худшая мысль из всех: от таких фатальных ошибок рушатся семьи. Если бы она схватила ружье, если бы от страха не успела понять, кто перед ней… она бы никогда себя не простила.

Он отдышался и приставил снегоступы к стене; с них стекала вода. Орла скрестила руки на груди, яростно сверля его взглядом: она была уверена, что, по какой бы причине Шоу ни задержался на столько часов, виноват был он сам. Она имела право на такую роскошь, как осуждение: у него просто сбилось дыхание, в остальном же все было в порядке.

– Где тебя носило?

Он обессиленно опустился на единственный кухонный стул. Расстегнув пальто, Шоу просто сидел, изможденный, распластавшись на сиденье.

– Подашь мне воды?

Орла наполнила стакан и передала ему. Возмущение поубавилось. Что бы ни случилось, хоть это и не привело к серьезным травмам, ему пришлось нелегко. И не весело. Он залпом выпил воду.

– Еще? – спросила она.

Шоу покачал головой и вернул стакан. С усилием поднял одну лодыжку, закинул на колено и начал развязывать ботинок.

– Что случилось?

Что-то было не так. А ведь из всех них Шоу радовался переезду сюда больше всех. Теперь он выглядел как побежденный.

– Ты заблудился?

Он выдохнул, то ли смеясь, то ли плача:

– Я думал, что не найду дорогу назад.

– Детка…

Орла подошла к нему, и он обнял ее за талию. И… зарыдал. От его слез что-то внутри нее треснуло. В то же время огонь печи в подвале ожил.

Шоу тоже было нелегко? Страшно? Она никогда не отказывала мужу в праве проявлять эмоции, но что его так потрясло? Орла хотела спросить, в безопасности ли они, но вместо этого обняла его и стояла так, пока он не успокоился, а потом встала на колени и расстегнула другой ботинок. Сняла с него шапку. Освободила от походного снаряжения. Оставила ботинки на коврике, чтобы тающий снег стекал на него, и переставила туда снегоступы, прислонив их к закрытой двери.

– Хочешь чего-нибудь горячего? Кофе? Чай?

– Мне слишком жарко, – сказал он, стягивая пальто и дергая себя за ворот свитера.

Орла стянула с него свитер. Футболка под ним пропиталась потом.

– Папа?

Элеанор Куин стояла на пороге комнаты и наблюдала за ними. Интересно, как давно она там стоит? Слышала ли она, что отец потерялся? Видела ли, как он плачет? В таком состоянии Шоу был непохож сам на себя, обычно спокойного и сдержанного. И впервые Орла поняла, что не может представить своего мужа там, одного. В городе она знала все его любимые места и знала, как он чувствует себя в любом из них, даже если физически они были не рядом. Но здесь…

Она вздрогнула, радуясь, что не задумалась чуть раньше о небытии, о вакууме, в котором он исчез в тот момент, когда покинул дом.

– Я в порядке, Бин. – Он сказал это отеческим тоном, словно убеждая, что не нужно беспокоиться, и протянул ей руку.

Орла пригладила его потные волосы, стыдясь того, что не побежала встретить собственного мужа, утешить, как только он вошел. Она стояла с рукой на его плече и улыбалась Элеанор Куин, чтобы та не сомневалась:

– Папа в порядке. У него был долгий день в лесу.

Элеанор Куин не отрывала глаз от папы. Она подходила ко всему с особой бдительностью и недоверием. Даже собаки знакомых, мирно сидящие и виляющие хвостом, вызывали у нее подозрение.

И все же девочка подошла к отцу; Шоу привлек ее к себе и поцеловал в лоб. Но она не задержалась в его объятиях.

– Он пытался тебя съесть? – спросила она, отступив.

– Кто? Пытался… что?

– У нас тоже было небольшое приключение, – ответила Орла. – Короткая метель. Из ниоткуда. Но теперь все в порядке.

Шоу оторопело посмотрел на нее:

– Здесь падал снег?

– Недолго.

– Там, где ты гулял, снега не было? – спросила Элеанор Куин.

– Нет… нет. – Он попытался засмеяться. – Надо же, я знал, что тут может быть сумасшедшая погода, но ничего такого не случалось, когда я был маленький.

Одной рукой Орла массировала напряженные мышцы между плечами и шеей Шоу. Он посмотрел на нее, заговорщически подняв брови. Это был жест, который они оба понимали и использовали раньше: молчаливая просьба отложить дальнейшее обсуждение до тех пор, пока они не останутся одни, чтобы дети не услышали.