Страна динозавров

 Парниковую зону пришлось обходить достаточно большим полукругом, после чего, мы с преве-ликим удовольствием, наконец, причалили к линии берега, где, в спешке, потому что были голодны, съели свой обед.

 С этого места можно было различить горловину невысокого вулкана, действительно находивше-гося прямо на краю берега. Вулкан часто скрывался в поднимающейся от воды дымке, словно вершина высокой горы, скрывающаяся в облаках.

 Примерно в четыре часа дня, отдохнув после ужина, мы снова отправились в путь.

 Теперь линия берега устремлялась прямо на запад.

 Мы прошли ещё две мили вдоль берега, а затем вновь пристали к нему на ночёвку.

 Вечером подсчитали запасы провизии: с продуктами всё было более-менее нормально, а вот воды на дальнейший путь, если и дальше вокруг будет простираться эта же пустыня, без какой-либо реки, могло и не хватить. Пришлось прибегать к старинному и не очень приятному методу подмеши-вания морской воды к пресной.

 - Раньше у моряков это было обычное дело, когда часть пресной воды портилась или выпивалась в продолжительном плавни, - сделал небольшой экскурс в историю, лорд. - Этот метод принят на вооружение и на современных судах, в случаях, когда с тонущего судна люди спасаются на шлюпках и по долгу находятся в открытом океане. А как вы знаете, в шлюпках нет крана с холодной и горячей водой, так что этот метод достаточно изучен и подтверждён международными организациями. Кстати, могу добавить, что непродолжительное использование морской воды, в подобных случаях не вредит здоровью. Так что пейте и не бойтесь. В любом случае мы должны добраться до ближайшей реки менее чем за неделю, а это срок небольшой. Тем более что вода этого моря достаточно опреснена впадающими в неё реками, а потому и менее вредна, чем, к примеру, воды мирового океана.

 На вкус оказалось, что опреснённая морская вода практически ничем не отличалась от речной, поэтому пили её без какого-либо подозрения.

 Утром почувствовался прохладный северный ветер, немного сильнее, чем вчера, поэтому, выйдя под парусом в море, мы рассчитывали уже сегодня достичь основания того самого хребта, посереди-не которого располагался заветный пролив Яркий - ворота страны динозавров.

 Однако, к нашему удивлению и одновременно счастью, уже через три мили вдоль берега, на сей раз повернувшего в северо-западном направлении, вновь появились признаки растительной жизни.

 Сначала редкими деревцами и кустами, а затем уже и целыми рощами, плотно закрывающими за собой безжизненную поверхность песчаной пустыни, вдоль берега замелькали и запестрели заросли обширного тропического леса, которым он и предстал уже через пару миль.

 - Судя по всему, скоро мы должны достигнуть дельты ещё одной реки, - предположил Челенд-жер. - Так что наше пребывание здесь продлится несколько дольше, чем мы ожидали.

 - Ну, хотя бы на этот раз пусть будет без приключений, - пожелал я. - Всё-таки под конец путе-шествия всё должно складываться лучше, чтобы оставить хоть какие-то приятные впечатления.

 Совсем скоро впереди далеко-далеко на горизонте мы увидели и горный хребет, появившийся из-под воды верхней кромкой, вдающейся в Уран, и вмиг растянувшийся протяжённой линией. Это означало, только одно: конец нашей экспедиции был не за горами.

 Однако появление реки пришлось ожидать довольно долго. Миля пробегала за милей, а на берегу всё не было видно ни одного, хоть даже самого маленького ручейка, впадавшего в море.

 Уже давно прошла остановка на обед, а среди покрывшей берег растительности, всё не было видно ни намёка на реку, которая по нашим соображениям и должна была питать этот лес влагой. Это было несколько странно. Однако на счёт реки мы могли и ошибаться, так как существовало множество теорий, по которым тропическая растительность имела всё шансы процветать без какой-либо реки, питающей её. Ей достаточно было и подземных вод.

 Тем временем скалистый хребет на западе всё увеличивался и увеличивался, постепенно запол-нив практически наполовину морской горизонт слева от нас.

 - Ну, что ж, давайте же хоть как-то приободрим наше настроение в этом однообразном пути, - произнёс я, стараясь спасти положение. - Предлагаю назвать реку, которую мы так или иначе, но обязаны открыть, именем того, кто первым её увидит. Что скажете?

 - Если она вообще существует, - сухо ответил Саммерли.

 - Да бросьте вы! Перестаньте хоть на сегодня быть таким заядлым реалистом. Отвлекитесь немного, будьте же оптимистом, хоть на чуть-чуть!

 - Не пытайтесь меня разуверить, Меллоун, я никогда не был и не буду оптимистом! - заскрипел тот, словно не смазанный механизм, что, в общем-то, в какой-то степени даже было правдой.

 - Если вы и дальше будете действовать в подобном темпе, профессор, то открыть эту реку пер-вым вам уж точно не удастся! - ответил я ему в его же духе.

 Время постепенно близилось к вечеру, а реки всё не было. Горный хребет тем временем прибли-жался всё ближе и ближе к нам, образовывая с песчаным берегом справа довольно острый угол, вершина которого, судя по всему, находилась где-то впереди.