Страна динозавров

 - Вы хотите сказать, что здесь может быть обширная, непокрытая льдами суша? - спросил я.

 - По-моему здесь всё может быть, - устало ответил зоолог.

 Всё ближе приближаясь к увеличивающейся чёрной кромке земли, температура воздуха непре-рывно росла, а температура воды 'зашкаливала' с отметкой плюс пять. Что ещё раз подтверждало сейсмическую природу неизвестной страны.

 Весь день радисты пытались связаться с кем-нибудь по радио, но всё было тщётно. Мы оказались отрезанными от внешнего мира.

 По словам Челенджера, это объяснялось или повышенной магнитной активностью (магнитные бури здесь не редкость), или большим количеством базальтовых руд, образовавшихся от действия вулканической активности, или и то и другое одновременно.

 К нашему чрезмерному удивлению, под конец дня в воздухе стало проноситься множество каких-то небольших птиц, но учёные не смогли их назвать, так как те пролетали далеко от судна и, казалось, боялись его.

 - Не верю своим глазам, - говорил Саммерли. - Мы открыли почти в самом сердце Антарктиды страну, населённую настоящими животными!

 Вечером, после долгого 'дня необъяснимых явлений', мы совсем близко приблизились к скали-стому берегу, возвышающемуся перед нами высокой отвесной стеной. Расстояние составляло около мили, и с него в бинокль можно было разглядеть небольшие кустики наверху. Здесь мы и кинули якорь.

 За следующий день мы планировали пройти вдоль этого берега в надежде найти более-менее подходящее место для высадки разведывательной группы.

 С утра мы обсуждали увиденное за прошедший день, но никто толком пока не мог объяснить сложившуюся ситуацию вокруг нас, а главное, ответить на вопрос, как же всё-таки здесь выжили плезиозавры?

 - Ладно, наверно, будет лучше, если все наши вопросы мы оставим до того момента, когда изу-чим эту страну, - предложил я. - А сейчас предлагаю как-то назвать её и твёрдое тело, ограничи-вающее окружающее нас воздушное пространство, чтобы постоянно не говорить 'новая страна' да 'твёрдое тело'.

 Все согласились с поставленным предложением.

 - Я предлагаю назвать наше искусственное 'небо' Ураном, в Древней Греции, являвшимся богом неба, а страну, соответственно, - Уранией.

 Были предложены и другие названия, но всё же все согласились, что Урания - наиболее подхо-дящее.

 - А теперь, - сказал Челенджер, - надо договориться о том, как мы будем изучать эту страну? В смысле, будем ли мы изучать её вообще, или же вернёмся и продолжим изучение тихоокеанских островов, а об открытии Урании доложим научному миру, а те уже направят сюда специальную экспедицию?

 - Ну, разумеется, изучать Уранию. - Не долго думая, ответили мы.

 - Я в вас и не сомневался, - улыбнулся Челенджер. - Теперь вопрос, как мы это будем делать? Как мы видели, море заканчивается у этого берега и вглубь, судя по всему, не проходит. Следова-тельно, подводной лодке придётся оставаться здесь, а её экипажу - изучать прибрежные территории и само море. Нам же представится возможность идти вглубь Урании, так как мы станем лишь лишней обузой здесь. Да и потом... два учёных, естествовед и корреспондент - не один раз испытанные люди - будут более эффективны в случае открытия новых животных и растений. Надеюсь, со мной все согласны?

 Мы кивнули. Тогда Челенджер продолжил:

 - Хорошо, остаётся только решить, как мы будем передвигаться, но об этом уже после того, как мы осмотрим ограничивающий море берег, за которым, я полагаю, простирается достаточно большая долина, где температура даже намного выше здешней.

 Между тем, вокруг снова стало теплее, ветра не было и, выходя на верхнюю палубу, мы даже перестали надевать тёплые куртки, являвшиеся неотъемлемым компонентом нашей одежды в Антарктике. Неприступные скалы близкого берега сильно изломанной линией стали постепенно снижаться. С берега повалили низкие туманные облака.

 Опять появились птицы. Лорд Джон, не долго думая, взял двустволку и пальнул по стае птиц, в то время когда они пролетали над 'Европой'. Две птицы, отделившись от раскинувшейся врозь стаи, камнем полетели в воду. Одна из птиц сразу ушла под воду. Но быстро спущенная шлюпка всё же подхватила оставшуюся на плаву птицу и представила её нам.

 Она была чуть больше голубя, но с более развитыми крыльями и большей головой, имевшей удлинённый клюв с большим количеством острых зубьев.

 - Сколько я ни видал птиц в различных странах, но такой никогда не встречал, - заявил лорд.

 - И не могли встречать, - сказал Челенджер. - Если я не ошибаюсь, то это какая-то разновид-ность древней птицы - ихтиорниса, вымершего много миллионов лет назад. Мысль, что плезиозавр привёл нас к его месту обитания, подтверждается. И я думаю, это не последний вид доисторических животных, которые нам повстречаются здесь. Так что будьте готовы к встрече с самыми невероят-ными формами животных, которых вы и представить себе не могли.

 Вскоре горный массив кончился, и показалась дельта довольно широкой реки, проход в которую был ограничен мелкими рифами, преграждавшими нашему судну проход по ней.