Страна Гонгури

Перед дверью однако, на виду никого не было: не в кого было стрелять. Итин дал Гелию знак – спрятать револьвер, как прежде. И первым шагнул к выходу, спиной заслоняя молодого товарища.

У самой двери справа, невидимый изнутри, стоял солдат – самое обычное, курносое и веснушчатое лицо под низко надвинутым стальным шлемом, и какой-то странный, бесформенный черно-зеленый балахон поверх мундира, весь в пятнах и полосах. Второй солдат, длинный и белобрысый, обнаружился поодаль слева; он был в таком же черно-пятнистом, с закатанными по локоть рукавами, в лихо заломленном набок черном берете. Оба держали наготове десантные "штурмгеверы" с рожком на сорок патронов. У белобрысого был виден сержантский шеврон, у курносого – две полоски обер-ефрейтора.

– Обученные, гады – подумал комиссар – ничего: и не таких били! С осторожностью – ведь боятся нас, даже безоружных!

– Не бойсь! – сказал ефрейтор – сперва вас спросят: коммунисты вы, или как? Мы не звери, лишнего греха не берем. Если не партийцы – может быть, еще поживете.

– Не поживут – сказал сержант – у обоих билеты нашли. У того партийный, у меньшого "сокола". Языки развяжут – в конце просто по пуле. А будут долго упорствовать – долго и помирать!

На месте сарая было пепелище. Сгорели еще две избы, забросанные гранатами вместе с защитниками; однако видимых следов ночного боя было на удивление мало. Скрытый яблонями, стоял восьмиколесный броневик, направив на дорогу ствол крупнокалиберного пулемета; двое солдат в пятнистом сидели и курили, свесив ноги в десантный люк. Еще один броневик перегородил улицу с другого конца деревни; солдаты сноровисто таскали канистры с бензином; кажется, какая-то техника стояла еще и за домами – видно было плохо. Занятые делом, пятнистые солдаты с автоматами мелькали по деревне то здесь, то там, заходили и выходили из домов, стояли у колодца, о чем-то говорили с мужиками. Амбар, куда сложили вчера собранное, был открыт, и там толпились мужики и бабы, волоча припасы по домам; стоял шум, вспыхивали споры, кто-то кого-то брал за грудки, замахивался кулаком. Бесчинства и разбоя не было видно – хотя солдатам армии эксплуататоров-буржуев полагалось грабить, насиловать, жечь и убивать, а трудовому народу – бросаться на врагов с вилами и топорами, или хотя бы сверкать ненавидящими взглядами, сжав кулаки.

– Товарищи, что же вы! – крикнул вдруг Гелий толкущимся мужикам – бейте белопогонную сволочь, чем можете: лучше умереть, чем жить в рабстве!

Никто не ответил – кто-то отвернулся, а кто-то усмехнулся злорадно. Гелий ждал за свои слова удара – или даже пули. Но ефрейтор лишь сказал лениво:

– Глотку не рви! На допросе сгодится. Еще орать будешь – горло сорвешь. Или просить – чтобы добили.

– Командир наш сначала всегда вежливо – усмехнулся сержант – будто интересно ему, совесть у вас еще осталась? "Вы в самом деле коммунист – или вас оговорили?" Послушает – а затем такое прикажет, что даже нам, грешным и все повидавшим, иногда не по себе. Не звери мы – бывает, честно предлагаем: отречешься, в подтверждение тайну какую выдав, или своего в расход – отпустим под слово больше против нас не идти. А коль уж сам выбрал иное – наша совесть чиста. Сам знал, на что шел.

Их подвели к церкви – тому же месту, где вчера крестьяне слушали речь. На ступенях церковного крыльца сидел человек в таком же пятнистом, как все солдаты – лишь с висящим на поясе парабеллумом и офицерским планшетом. Лицо его было страшным – похожим на оскаленный череп.

– В танке горел: жаль, что до конца не сгорел, сволочь! – подумал Итин – раз нас вместе привели, значит будут друг перед другом бить, как жандармы любили делать.

Против ожидания, первым вперед вытолкнули Гелия. А комиссар остался поодаль под охраной сержанта. Главарь оглядел Гелия с ног до головы, и приказал:

– Говори. Разрешаю. Сразу не убью – не бойся.

Гелию было страшно. Еще и потому что он не мог видеть старшего товарища, оставшегося за спиной. Зная, как подобает вести себя бойцу революции, Гелий хотел прокричать в лицо врагу что-нибудь вроде:

– Вставай в надежде мир проклятых,
Бездомных, нищих и рабов.
Весь гневом праведным объятый,
На смертный бой идти готов.

Но голос подвел его, в первый же миг сорвавшись на кашель. Враг усмехнулся и сказал:

– Бодришься, герой – это хорошо. Потому что чем больше гонору снаружи – тем больше страха внутри. Честно отвечай – боишься? Ну?

Гелий не мог говорить – язык будто свело. И кивок головой вышел совершенно непроизвольно.