Страна гор и легенд

…Справа над горизонтом поднимается облако, которое по мере приближения к нему становится все больше. И уже это не облако, а клубы пыли, поднимаемой десятками всадников. Они мчатся по разграниченному в степи прямоугольному пространству размером метро триста на полкилометра. Вокруг этой импровизирован ной арены множество зрителей всех возрастов, главным образом мужчин. Одни сидят на земле, друга стоят, третьи удобно устроились чуть поодаль, на щ большом холме рядом с площадкой.

Всадники, поднимая плотную завесу пыли, тесным строем несутся в центр поля. Вдруг один из них, стремительно набирая скорость, старается оторваться от других, волоча по земле тушу то ли теленка, то ли барана Это знаменитая бозкаши — самая популярная в северных районах Афганистана игра.

Бозкаши означает «тянуть козла», но «играют» только тушей теленка (обычно годовалого, весом около 50 кг), как более крепкой: во время борьбы туша барана или козла может легко быть разодрана всадниками.

Бозкаши, казалось бы, не отличается особой сложностью. На площадке играют две команды; каждая со стоит из пяти — десяти наездников — «чапандазов». Цель игры заключается в том, чтобы, подхватив тушу из центрального круга и на всем скаку обнеся ее вокруг столба, вкопанного в конце площадки, забросить теленка в круг команды противника.

Во время игры чапандазы не имеют права взваливать тушу на круп лошади, а должны держать ее одной рукой на весу. Нарушением является и удар кнутом противника, и стаскивание его с коня за одежду. Правда, в пылу состязания правила игры соблюдаются далеко не всегда. Бозкаши настолько захватывает игроков, что зачастую кажется, будто они вот-вот влетят в толпу, собравшуюся вокруг поля, и потопчут всех не успевших отскочить.

Приглядевшись повнимательнее, и неискушенный начинает понимать, сколь захватывающе и интересно это зрелище. Игра требует от всадников отваги, умения, силы, ловкости и, конечно, искусства верховой езды. Чапандазы одеты в плотные хлопчатобумажные или шерстяные рубашки, короткие куртки, стеганые шаровары и сапоги с высокими каблуками, на голове — круглая шерстяная шапочка, на руке — ременная петля с кнутовищем.

Наконец одному чапандазу после упорной борьбы удается перехватить тушу, вырваться из плотного круга соперников и устремиться вперед, к деревянному столбику. Наездника на низкорослой пегой лошадке по пятам преследуют соперники, но товарищи по команде стремятся оттеснить их от него. Вдруг туша теленка надает на землю, тут же другой чапандаз, перевесившись с седла и удерживаясь в стремени одной ногой, на полном скаку подхватывает тушу теленка и устремляется к цели.

Какой же выносливостью должны обладать не только люди, но и лошади, от которых зависит едва ли не половина успеха любого чапандаза! Не случайно именно в этих районах, славящихся великолепными породами лошадей, особенно распространена бозкаши.

Верховая езда издавна распространена на территориях по обоим берегам Амударьи. С семи-восьмилетнего возраста мальчики обязательно учились и ухаживать за лошадьми, и быть хорошими наездниками. Умение легко садиться на лошадь наряду со смелостью и отвагой считалось неотъемлемым признаком настоящего мужчины и воина. Любовь к верховой езде и сейчас характерная черта жителей Северного Афганистана, а истоки бозкаши следует искать в военном искусстве.

Внешне здешние породы лошадей не привлекательны: они низкорослые. Но зато их силе и выносливости могут позавидовать лучшие в мире породы этих животных. «Наши лошади произошли от знаменитого Ракша — скакуна легендарного народного героя Рустама», — гордо говорят здешние старики.

Сейчас на севере Афганистана наибольшей популярностью пользуются две породы лошадей — бадахшанские и каттаганские, и обе используются в бозкаши. Из табуна отбирают наиболее выносливых, которых тщательно выезжают, хорошо кормят, регулярно тренируют. Лошади должны хорошо знать своего хозяина и, чувствуя правила игры, помогать ему. Выносливость воспитывается не только постоянной тренировкой, но и строгим рационом фуража. Перед соревнованием обязательно сбавляют вес животного, гоняя его по кругу. Конечно, каждое имеет свою кличку, но нередко лошадей просто называют по масти: серая бадахшанская лошадь — «тарах», рыжая — «саманд», коричневая — «джайран», белая — «казиль» или «бауз».

Без бозкаши редко обходится большое торжество, а состязания проводятся во все сезоны, но главным образом весной и осенью, во время чемпионата всех северных провинций, финал которого проходит в Кабуле, В это время в столицу съезжаются не только лучшие чапандазы всех возрастов — от 16 до 70 (!) лет, но и многочисленные торговцы лошадьми, совершающий сделки, подбирающие животных на следующий сезон. И еще долго после финала соревнований, победители в котором награждаются ценными призами и дают интервью газетам, все живо обсуждают полюбившуюся им команду и лучших чапандазов.