Страна грез

Исчез лес, и не осталось и следа от него. Исчезла метель, да и чуть ли не сам снег. Снег лежал тонким покровом на твердой земле. Ветер остался, он продолжал швырять Эш в лицо облачка жесткой снежной пыли, унося их дальше по равнине, которая тянулась, насколько хватало глаз, во все стороны. И на ней, в полумиле или около того от нее, стояло сооружение, которое было странно знакомо Эш. Через несколько секунд только она сообразила, что это была та башня с Таро, которое Кэсси разложила на нее в Фитцгенри-Парке.

Это была пятая карта.

Та, которая показывала ближайшее будущее.

И вот теперь это будущее стояло перед ней.

Надо пережить, сказала Эш себе.

Она уже собиралась двинуться вперед, как вдруг скрип снега за спиной заставил ее резко обернуться - сердце застучало в висках. И ей ничуть не стало легче, когда она очутилась лицом к лицу с человеком, который шел за нею до самого дома от оккультной лавки накануне вечером.

Здесь он выглядел совсем по-другому. Волосы его так и остались обрезанными коротко, но одет он был не в прикид уличного панка, в котором она видела его тогда, а в меха и меховые штаны, похожие на те, что были на ней. Руки он держал в карманах.

Но взгляд его вовсе не изменился. Он смотрел ей прямо в глаза с угрожающей настойчивостью.

- Ты? - спросила Эш. - Что ты здесь делаешь?

Или все, кроме нее, давно уже гуляют между мирами?

- Я здесь живу, - ответил он.

- А, вон как.

- Вот так. Вопрос, что делаешь здесь ты?

Эш кивнула на башню у нее за спиной.

- Пытаюсь спасти свою кузину, - ответила она.

Незнакомец вздохнул. Он вынул руки из карманов, и в правой оказался нож.

- Значит, я пришел остановить тебя, - сказал он.

НИНА

Гвен Карабальо тихо сидела за столом в столовой. Муж и дочь рассказали ей все.

Нина смотрела на мать со страхом. По ее лицу, задумчивому, чтобы не сказать встревоженному, было видно, что именно она думает.

- Ты ведь веришь нам? - спросила Нина.

Это удивляло ее. Нина сама была здесь, когда все это случилось, и все же она не могла сказать точно, верит ли во все это она. Если бы ей кто-нибудь рассказал такое...

- Конечно, я тебе верю, - ответила Гвен. - Я знаю, что то, что ты говоришь, кажется невероятным, но вы - два человека, которых я люблю больше всех на свете, и если я не буду верить вам, то кому же мне верить?

- О, господи, - произнесла Джуди. - Хотела бы я, чтобы мои родители были такими же откровенными.

Джуди наотрез отказалась идти домой. То, что произошло, было страшно, объяснила она, но еще страшнее ей было думать о том, что она останется дома одна. Она понимала, что призраки охотятся не за ней, но ей не хотелось проверять, не погонятся ли они теперь, зная о ней, и за ней тоже. Дома ей никто бы не помог.

Ее родители в жизни бы ничего не поняли.

- Может быть, стоит дать им попробовать? - предложил Джон.

- Я все время пытаюсь, - ответила Джуди. - Насчет совершенно простых вещей, типа пойти к кому-нибудь в гости. Но они слишком старорежимные.

- Понимаю, - кивнул нинин папа.

Это он звонил маме Джуди и спрашивал, можно ли Джуди остаться у них на ночь.

- Так что же нам теперь делать? - спросила Нина.

- Позвонить Охотникам за Привидениями? - отозвалась мама со слабой улыбкой.

- Не смешно.

- Знаю. - Мама вздохнула и повернулась к мужу. - Может быть, снова позвонить в полицию и спросить, не узнали ли они что-нибудь нового?

Джон покачал головой.

- Сегодня днем я звонил им три раза. В последний они сказали, что позвонят, как только что-нибудь узнают, так что, пожалуйста, не мешайте работать.

Почему-то Нина не стала на этот раз думать что-либо вроде "да не беспокойтесь вы об Эшли, побеспокойтесь лучше о том, что какая-то снежная королева пытается завладеть мной!", потому что, несколько неожиданно для себя самой, она вдруг поняла, что сама волнуется за Эшли. Вот, случилось именно то, чего она хотела:

Эшли пропала, и ее родители теперь принадлежат ей одной, - но теперь она хотела только, чтобы кузина вернулась. Ей было стыдно за то, что она всегда желала Эш зла, потому что в голове ее какой-то тоненький едкий голосок все время напоминал ей, и ей никак не удавалось заставить его замолчать, что и она отчасти виновата в этом.

Потому что она всегда хотела, чтобы Эшли просто исчезла из ее жизни.

Потому что какой-то призрак охотится за ней, а Эшли попала в переплет только из-за того, что она - ее двоюродная сестра.

Потому что именно это и должно было случиться.

Эта Я-вау-тсе, должно быть, зацапала Эшли...

- А что полиция может узнать про волшебные страны и про духов земли?

Отец вздохнул.

- В том-то и дело.

- Нам нушен волшебник, вот что, - сказала Джуди.

- Или шаман, - добавил Джон.

Нина ощутила прилив сил:

- А ты не знаешь кого-нибудь? - спросила она у отца.

Отец покачал головой.

- Однако, можно поспрашивать, верно? - спросила Гвен. - В магазине здоровой еды крутится женщина, которая все время говорит о целебных кристаллах и о прошлой жизни.

- Или в той лавке, где Эшли покупает эти свои черные книжки, добавила Нина.

- Я бы чувствовал себя полным дураком, - сказал Джон.

- Не будут они над тобой смеяться, - сказала Гвен. - Если только они сами верят.