Страна игроков

Была пятница, пять часов вечера, и все нормальные люди если и оставались еще на работе, то уже прикидывали, как они проведут выходные дни. А у Стрельника воображение было безграничным, особенно когда речь шла об отдыхе и развлечениях. Поэтому, набирая номер его телефона в редакции, Ребров очень боялся, что не застанет своего друга.

Ему повезло: Игорь был на работе, хотя и собирался убегать. Он с большим недовольством выслушал сбивчивую речь Виктора.

- Идиотская затея, - подытожил Стрельник. - Я не буду делать то, что ты просишь. Хватит! Ты слишком заигрался. И вообще меня ждет внизу машина, а в ней полно людей. Мы едем ко мне на дачу. Лучше присоединяйся к нам и не морочь ни себе, ни мне голову.

- Хочешь, я при встрече встану перед тобой на колени? - взмолился Виктор.

- Ну, хорошо, шантажист проклятый! - выругался Игорь и повесил трубку.

Примерно через десять минут после этого разговора у Реброва в квартире начал почти непрерывно звонить телефон, но он не поднимал трубку. Звонки словно бы говорили, требовали: ну подними же трубку, подними! Потом они прекратились, и, посмотрев на часы, Виктор отметил про себя, что ждать ему еще минут двадцать.

Он ошибся всего на пять минут. Уже через четверть часа в дверь настойчиво позвонили. И когда Виктор открыл ее, то увидел на пороге Анну.

На ее лице сначала вспыхнула радостная улыбка, потом она закрыла глаза руками, и у нее затряслись плечи. А завершился этот калейдоскоп человеческих чувств тем, что Анна бросилась ему на шею и заплакала.

- Что случилось? - удивленно спросил Виктор.

- Слав-в-ва богу, ты живой! - сквозь всхлипывания повторяла она одну и ту же фразу.

Ребров почувствовал угрызения совести.

- Да что все-таки случилось?!

Он ногой захлопнул дверь и, обняв Анну за плечи, повел ее в комнату. Ему пришлось даже принести стакан воды, чтобы она немного успокоилась и смогла говорить.

- Почему ты не поднимал трубку? - спросила Анна. - За последний час я звонила тебе раз сто.

Она сидела на краешке дивана, с набухшими от слез глазами, и он мысленно поклялся, что если для него все обойдется, то он придумает себе какое-нибудь изуверское наказание, ну например на всю жизнь откажется от пива.

- Я только что пришел, - соврал Виктор. - Кстати, ты тоже не очень-то баловала меня разговорами по телефону... Так что же все-таки стряслось?

- Мне позвонил Игорь... Стрельник... - Она все еще всхлипывала, вытирая платком раскрасневшийся нос. - Он искал тебя. И сказал, что тебя не могут найти уже несколько дней. И еще он говорил, будто бы ты ему жаловался, что за тобой в последнее время кто-то следит... что ты даже опасался за свою жизнь... Это как-то связано с Кролем и его бандой? Да? Чего ты молчишь?

- Бред какой-то! - ругнулся Виктор. - Он все на свете перепутал. Наверное, был пьян! Увижу его - голову оторву!

Он разорялся все больше и больше, так как видел, что лицо Анны становится все строже и строже. Слезы на ее глазах высохли, и в них четко проступила изморозь, похожая на ту, которая появляется на стекле от ледяного дыхания в рекламе жевательной резинки "Айс-уайт".

- Так это ты все придумал, - почти шепотом сказала она.

- Что ты имеешь в виду?!

- Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю!

Ребров уже не раз наблюдал этот мгновенный переход от ледяного спокойствия к ярости и даже готовился к чему-то подобному, но опять не успел. Пощечина оказалась быстрой и звонкой. А дальше Виктор, как и в тот вечер в Заборске, изо всех сил держал Анну за руки, пытаясь защититься от новых пощечин. Потом он стал целовать ее лицо, волосы, шею. Но в этот раз она не собиралась прощать его.

- Отпусти меня, негодяй! - возмущалась Анна. - Как ты мог таким грязным способом затащить меня сюда?! Для тебя нет ничего святого!

- Это была единственная возможность увидеться с тобой, - оправдывался он, мешая слова с поцелуями. - А я без тебя уже не могу! Я просто умираю!

Наконец ей удалось оттолкнуть его, и они замерли друг напротив друга, тяжело дыша и поправляя одежду.

- Хорошо, - сказал Ребров, - если хочешь - уходи! Только перед этим твоим окончательным приговором я, в свою очередь, имею право на последнее слово! - Ее молчание подбодрило Виктора. - Да, я иногда бываю очень тяжелым...

- Невыносимым! - перебила она его.

- У меня есть свои принципы...

- Болезненное самолюбие!

- Я иногда хитрил...

- Лгал!

- А иногда я безумно упрям!

Она открыла рот, но потом опять закрыла, так как не смогла подобрать более сильную характеристику.

- Да! Безумно упрям! - повторил он. - Но это качество у меня проявилось особенно остро с тех пор, как я познакомился с тобой.

От возмущения брови у нее подскочили на самую верхушку лба.

- Добавь: ты еще и наглец!

- Уверен, если бы не ты, то прошедший год я прожил бы совершенно иначе. Скорей всего, я сделал бы меньше ошибок и у меня было бы меньше неприятностей... Но я не променяю этот год даже на всю оставшуюся жизнь. Потому что... в нем была ты...