Страна игроков

- Ты для меня - совсем не посторонний человек, и я хотела тебе напомнить, что в журналистских кругах могут в два счета прилепить какое-нибудь дурацкое клеймо на твою репутацию. Не удивляйся потом, если в приличном обществе вокруг тебя вдруг образуется пустота.

- Ты хочешь меня предупредить, что тебе будет неловко появляться со мной в так называемом приличном обществе?

- Дурак! - сказала Маша и повесила трубку.

А после утренней планерки Реброва вызвал к себе Семипалатинский. Со времени скандала, связанного с компанией "Русская нефть", Виктор еще ни разу не был в кабинете главного редактора и понял, что лучше бы этот визит состоялся как можно позже. Семипалатинский был не в духе и не считал нужным скрывать свое раздражение.

- Вам что поручили сделать?! - резко сказал он. - Собрать как можно больше информации о возможной отставке министра. Мнения политиков, специалистов. А вы фактически бросились его защищать.

- Я подумал, что лучше всего будет добраться до самого министра. А на сбор остальной информации у меня просто не хватило времени... - стал оправдываться Ребров.

- Не знаю, где вы работали прежде, но все равно вам стоило бы знать, что даже в коммунистические времена, когда "Народная трибуна" была партийным органом, наши лучшие журналисты старались критически относиться к власти. А вы сделали нашу газету рупором правительства. К сожалению, вам не понятно, что существуют демократические ценности, которые невозможно купить ни за какие деньги. И в этом вы очень похожи на своего бывшего начальника, Хрусталева. Вы оба - что-то чуждое, инородное для нашего коллектива.

Отступать было уже некуда. Виктор понял, что в любом случае его карьере в газете "Народная трибуна" пришел конец, и ему захотелось на прощание хлопнуть дверью.

- Сейчас вам не нравится, что я сделал "газету рупором правительства". А ровно два дня назад вы были недовольны тем, что я критиковал действия московских чиновников, - сказал он. - Получается, что, с одной стороны, вы не желаете, чтобы вас заподозрили в сотрудничестве с властью, а с другой хотите получить от нее максимум возможного. Но ведь это неприлично. Складывается впечатление, что незапятнанный имидж демократа вам нужен для того, чтобы подороже себя продать.

Щеки, шею, уши Семипалатинского залила краска. Не поднимая головы и не отрывая глаз от лежавших на его столе бумаг, он тихо сказал:

- Вон!

Собирал вещи Ребров под укоризненным взглядом Игоря. Их оказалось не так много: блокнот с номерами телефонов, англо-русский словарь, несколько папок с документами по тем материалам, которые он писал.

- И чего ты добился? - спросил Игорь.

- Пожалуйста, не надо читать мне нотации! Сегодня почему-то все только этим и занимаются.

- Хорошо. Однако если ты человек объективный, то должен согласиться, что Семипалатинский - прав! Ты уже не первый раз подставляешь и его, и всю редакцию.

- Подставляю?! - замер Виктор со стопкой бумаг в руках.

- Согласись, что наш главный - заметная фигура не только в журналистике, но и вообще в политических кругах страны. И для его авторитета особенно болезненным является каждый промах газеты.

- Знаешь, ты скоро уже не будешь исполняющим обязанности редактора, сказал Ребров.

- Почему? - недоуменно нахмурился Игорь.

- Потому, что ты станешь редактором отдела! - Хлопнув дверью, Виктор вышел из комнаты.

Самой неожиданной оказалась реакция на публикацию интервью с министром финансов у Алексея Большакова, который все больше и больше погружался в свою предвыборную кампанию. Узнав об уходе Реброва из газеты и о причинах этого, предводитель юных буржуев почесал уже начинавшую обозначаться у него лысину и поинтересовался, нельзя ли как-то использовать знакомство Виктора с министром.

- Как ты это себе представляешь? - съехидничал Ребров. - Попросить министра финансов включить расходы на твою предвыборную кампанию в государственный бюджет?

- Ты думаешь, это возможно? - поинтересовался обычно не страдавший отсутствием чувства юмора Большаков.

Глава XVII

СУДЬБА - НЕ ВЫДУМКА АСТРОЛОГОВ

1

Ребров сидел в приемной Союза молодых российских предпринимателей, пил чай, приготовленный пышногрудой секретаршей Люсей, и болтал о всяких пустяках с приторно услужливым Левоном. Виктор явился по вызову начальства, но в кабинет Большакова уже успел кто-то заскочить, и теперь он дожидался своей очереди. Да и торопиться было особенно некуда: с тех пор, как он ушел из "Народной трибуны" и избавился от необходимости бегать по пресс-конференциям, каждый день писать что-то в газету, времени у него было навалом.

В отличие от других - больших и маленьких - комнат в этом здании, где люди порой терпели друг друга лишь по служебной необходимости, в приемной царила волшебная атмосфера любви и обожания. Здесь на глазах у всех разворачивался восхитительный служебный роман между Люсей и Левоном - такой же замысловатый и непредсказуемый, как в телевизионных сериалах.