Страна Изумрудного солнца

– Я думаю, контактера пригласят войти в Ассамблею от Лярна. Это и официальная власть, и громадное негласное влияние… У вас будет свой ставленник в Галактической Ассамблее, всегда готовый позаботиться о ваших интересах. Я должен объяснять, почему это хорошо для вас?

Тина отметила, что Лиргисо, общаясь со Стивом, избегает изысканных лярнийских оборотов. Ей везло меньше.

– И ты будешь заботиться о наших интересах? – с сомнением усмехнулся Стив.

– Конечно, я ведь боюсь вас. – Несмотря на это утверждение, слуховые отростки энбоно оставались расслабленными. – Я знаю, кто вы такой, и не хочу с вами ссориться. Впрочем, бедный патрон тоже не хотел с вами ссориться, он стал жертвой аргхмо… Оказывая друг другу поддержку, мы добьемся многого.

– Да какой из тебя член Ассамблеи! – фыркнула Тина. – Для них очень важна репутация, если ты еще не в курсе. Тлемлелху достаточно не то что показания против тебя дать, а хотя бы рассказать в интервью, что ты делал с ним на Лярне, и тебя оттуда с треском вышибут.

– Значит, вы посоветуете ему не рассказывать обо мне в интервью. – Лиргисо взял бокал, в сапфирах на его руке вспыхнули синие искры. – Он не годится на роль контактера. Могу представить, какое мнение об интеллектуальном потенциале нашей расы сложится у членов Ассамблеи после недолгой беседы с Тлемлелхом! Это будет весьма печально…

– Почему ты все время стараешься его принизить?

– Кхей-саро, вы необъективны. Это простительно для кхейглы, но непростительно для вас. – Он смотрел на нее поверх бокала, и его глаза были похожи на два холодных драгоценных камня. – Вы заметили пятна крови на полу в той комнате в доме Тлемлелха, где вы жили? Он зарезал одного из своих слуг, когда пытался совершить магический обряд. Тина, вам не жалко того чливьяса?

– Откуда ты знаешь?

Темные пятна, въевшиеся в половицы, она помнила.

– От самого Тлемлелха. Я заставил его рассказать во всех подробностях, как он призывал демона. Интересно было. Да вы спросите у него сами! Он настолько глуп, что даже солгать не догадается.

– Знаешь, в чем разница между тобой и Тлемлелхом? – после паузы, в течение которой Лиргисо не сводил с нее гипнотического взгляда, заговорила Тина. – Он останется на Незе, никаких рабов у него здесь не будет, и он никому больше не причинит зла, потому что у него нет такой склонности. Он эгоистичен, но не жесток. А ты будешь ломать чужие жизни где угодно, это твой излюбленный стиль. Недаром Тлемлелх так испугался, когда ты сказал, что не убьешь его, – он понимал, что его ждет существование хуже смерти.

– Вот тут вы не правы, кхей-саро. Он напрасно перетрусил, я-то собирался отвезти его в одно из своих загородных имений и обеспечить ему там приятные щадящие условия, чтобы он снова почувствовал вкус к жизни. Мне пришлось быть жестоким, чтобы подчинить Тлемлелха, но совсем его уничтожить я не хотел.

– Я смотрю, ты настолько умен, что догадался солгать, – передразнила Тина, с неприязнью глядя на Живущего-в-Прохладе. – Он бы тебя до конца жизни боялся и ненавидел.

– Опять ошибаетесь, кхей-саро. Он бы меня боялся и обожал. То, что я проделал с ним в Харле, – грубая работа. Обычно я действую более утонченно, и меня чаще любят, чем ненавидят. Не верите?

– Верю, – помолчав, согласилась Тина. – И как раз поэтому Галактической Ассамблеи тебе не видать, как своих слуховых отростков.

– Великолепная кхей-саро, вы позволяете эмоциям торжествовать над рассудком. Вы знаете о том, что большинство энбоно – ксенофобы? И патрон не исключение, он даже в человеческом теле не излечился от ксенофобии. На протяжении веков он жил среди существ, которые внушали ему омерзение! – Лиргисо расхохотался, но Стив и Тина к нему не присоединились. – Патрона есть за что пожалеть…

– А ты не ксенофоб? – спросил Стив.

– Нет. Я не испытываю отвращения к иным живым формам, и я способен оценить красоту существа, непохожего на энбоно. Например, вашу, Тина… В Галактической Ассамблее я буду чувствовать себя так же непринужденно, как на Лярне, среди Живущих-в-Прохладе. Подумайте, лучшей кандидатуры вы не найдете. – Он допил вино и встал. – А я пойду посмотрю порношоу.

«Да, он прирожденный контактер. – Тина сцепила пальцы. – И как раз поэтому его даже близко нельзя подпускать к Ассамблее… Фласс, куда же мы его денем?»

Дверь за Лиргисо закрылась. Он включил телеблок, но звукоизоляция здесь была настолько хорошая, что в большую комнату шум почти не проникал. Только еле уловимые отголоски музыки.

– Иди сюда, – позвал Стив.

Они растянулись рядом на самом большом из мягких белых прямоугольников. Повинуясь мысленному приказу Стива, потолок померк, жалюзи приоткрылись – снаружи переливались ночные огни Кеодоса. Тина прижалась к Стиву, он ее обнял.