Страна коров

Рекомендация 39:

Комиссия рекомендует оборудовать кафетерий колледжа выходом, соответствующим требованиям Закона о недопущении возрастной дискриминации, а также ясно обозначенными маршрутами эвакуации из помещения в целях безопасного и скорого обеспечения внезапного и массового выхода посредством дверей.

Часть 4 Излучение

План Б

Подлежит определению

– Так что же было дальше? – спросил человек, сидевший рядом со мной. – После того, как вы снесли дискотечный зеркальный шар под вопли и визг как преподавательского состава, так и членов аккредитационной комиссии? После того, как выбежали и рухнули на автомобильной парковке? После того, как надругались над наивными ожиданиями своих коллег, рассчитывавших на мясо и овощи, и потопили попытку своего колледжа обновить аккредитацию? После того, как двое ваших друзей вышли наружу и обнаружили вас в крови и без сознания на асфальте? После того, как они внесли вас обратно в кафетерий, чтобы вы там проспали до следующего дня? После того, как все это произошло, – что же было потом?

– Потом был конец света.

Я посмотрел в окно автобуса. Мимо в последний раз проплывали бурые поля. Под нами мягко подрагивал автобус. Все было сухо, ярко и опустошенно. Все это теперь казалось безжизненно, как бессодержательная проза.

– Я не об этом, – сказал человек. – Я имел в виду – после того, как вы проснулись, что случилось? После того, как села пыль и уехали аккредиторы? После того, как женщина, которая когда-то мечтала стать историком, закончила подметать пол, – как оно все вышло?

– А, это…

Я виновато покачал головой.

– Ну, – сказал я. – Получив свое условное осуждение и, отработав, к удовлетворению судьи, на общественных работах, и когда наконец к растворению своему, едва пикнув, подошел семестр, – после того, как пришло и прошло все это, – я собрал в квартире свои пожитки и спустился по лестнице на эспланаду, где встретил доктора Фелча, Бесси и Рауля. Очень мило было с их стороны прийти меня проводить.

– Они встретили вас на эспланаде?

– Да. Рядом с моей квартирой. Встреча была душераздирающей. У меня на лице до сих пор царапины. Доктор Фелч пожал мне руку и пожелал всего хорошего. Бесси поцеловала в щеку и пожелала всего хорошего. Рауль велел мне носить наштанники в добром здравии и пожелал всего хорошего. Вы, может, даже заметили, что я и сейчас в тех самых сапогах, что он мне подарил…

В доказательство я подрыгал носками сапог.

– …Но это не все. Перед тем как я покинул кампус, Рауль постарался, чтобы у меня осталась одна последняя блок-схема в память о нем, – одно визуальное представление напоследок, – что включила бы в себя весь мой девятимесячный опыт в общинном колледже Коровий Мык. У меня она по-прежнему где-то в кармане рубашки…

Я вывалил все диаграммы Рауля на сиденье между нами. Бумажки перемешались, были все сложены и хаотичны. Пошуршав ими, я отыскал последнюю блок-схему, которую нарисовал Рауль перед моим отъездом. То было схематическое изображение вечных функций и обещаний – прав и обязанностей – общинного колледжа:

– А потом что?

– А потом он оставил мне на ней свой автограф.

– А потом?

– Ну, и они расспросили меня о моих планах на будущее, и я сказал им всю правду как на духу: на самом деле никакого плана на будущее у меня нет. Что мои планы еще подлежат определению. Что я даже не знаю вообще-то, куда отсюда поеду, – что так на самом деле у меня обычно и бывает. Но мне всегда хотелось жить и работать в какой-нибудь экзотической глуши с красивыми пейзажами. В таком месте, где люди не судят тебя за таинственные провалы в твоем резюме или расширяющиеся щели у тебя между зубов, – где твои прошлые достижения принимаются за чистую монету, сколь натянуты бы ни были, и никто не ставит тебе в вину множество твоих неудач на ниве управления образованием. Где-нибудь немного в стороне от обычного, быть может. В таком месте, где я мог бы переродиться, которое мог бы назвать домом. В таком, что станет моим последним перестоем прежде, чем я перейду от этой жизни к следующей.

– Например?

– Может, в Аризоне. Или, еще лучше, – на Аляске.

– А потом?

– Потом, видимо, если там ничего не выйдет, я перееду куда-нибудь еще дальше. В еще менее смежное место. Туда, где далеко, экзотично и неограниченный выбор…

– Нет, я не о том. Я имел в виду… что случилось потом – после того, как вы рассказали им о своих планах?