Страна Мечт: Противостояние (СИ)

Тут клочья мерцающего мха на стенах осветили трёх маленьких человечков с чёрными лицами. Их одежда грязно-коричневого цвета была сшита из грубой ткани. Зато серебряные браслеты в форме змеек были настолько искусно выделаны, что, казалось, словно живые скользили вокруг их запястий.

В целом, они были похожи на гномов, которых Лео встретил в пуэбло в начале своего путешествия. Но только… эти были чёрными. Интересно, а это не расизм, так говорить?

-Так-так, что тут у нас? Пленник! – сказал один из человечков скрипучим голосом, – нечасто нам попадается живой пленник!

-А вы чё, гномы? Типа как те, что живут в пуэ… пэб… в деревне?

Гномы переглянулись.

Ладно, ему сейчас не до этого. Потом как-нибудь побазарит с ними, попьёт чайку как с тем чуваком из своего универа, Филипповым, который давно его звал, а сейчас он спросил:

-Я ищу свою подругу, Машу. Такая девушка, выше меня. Она у вас?

Кто-то их гномов захихикал. Лео не понял, кто из троих. А один, кряхтя, подкатил и поставил под сетью серебряную клетку на колёсах.

-Сэммюель говорил, что ты придёшь. Ему не терпится встретиться с тобой.

-Он ваш король или вроде того? – Спросил Лео.

Но гномы ничего не ответили. Один из них дёрнул за вделанную в камень ручку, сеть раскрылась, и Лео тяжело вывалился в клетку. Все раны на руках и ногах снова заныли.

Пока клетку катили сквозь пещеры с промозглым воздухом и сырыми стенами, Лео пытался что-то напеть, чтобы успокоиться. Но успокоиться не получилось, он постоянно слышал стук молотков, ставший более громким и отчётливым здесь, в подземелье, и глухое рычание, похожее на шум большого пламени в печи.

Процессия проехала через пещеру, под потолком которой пронзительно кричали летучие мыши, а пол был загажен их помётом.

Не нервничать, не нервничать, говорил Лео себе. Чем глубже они забирались, тем холоднее становилось вокруг. Несколько раз Лео видел загадочные тени, двигавшиеся в темноте, и слышал странное постукивание.

Затем клетка въехала в ещё большую пещеру, где Лео увидел гномов, которые высекали из камня скульптурные портреты своих собратьев. От резкого, неожиданно яркого света фонарей у Лео заболели глаза. Однако, даже после того, как они миновали это место, он всё ещё продолжал думать, что видел, как рука одной из скульптур шевельнулась.

Дальше они попали в большую комнату, в центре которой росло дерево.

-Эй, тут не может расти дерево… – протянул Лео.

А потом заметил, что дерево из железа.

-Первое железное дерево, – гордо объявил один из гномов. – Заметь, смертный, это – красота, которая никогда не увянет!

-Сам ты увянешь!

Из этой комнаты было несколько выходов в коридоры, слишком тёмных, чтобы Лео смог различить, куда они ведут. Клетку выкатили в один из них – широкий проход с колоннами, который вёл в небольшой зал. Посреди зала на троне, вытесанном из огромного сталагмита, сидел гном, всё же Лео стал называть их пока именно гномами, так как на тех эти негры больше всех тянули, с широкой чёрной бородой. Он, кстати, кого-то для Лео напоминал.

Перед троном на коврике из оленьей шкуры растянулся металлический пёс. Собачьи бока равномерно вздымались и опускались в такт со слабым механическим дыханием, как если бы пёс действительно спал.

Вокруг трона короля в молчании стояла свита.

-Милорд Сэммюель! – обратился к королю один из тех гномов, которые привезли клетку. – Всё, как вы говорили. К нам пришёл смертный, чтобы найти смертную девушку!

Сэммюель достал из кармана монету и повертел её в руке.

-Вас, смертных, легко просчитать, а счёт – это деньги, деньги. Мой союзник предупреждал, что ты придёшь. Ты будешь видеть начало конца человеческого правления.

-А?

-Я говорю, деньги… ой, то есть мой союзник…

-Где Маша? – Решил спросить Лео.

Король гномов сердито сдвинул брови.

-Доставьте её сюда! – приказал он, и несколько гномов бесшумно удалились. – а тебе, – Сэммюель внимательно посмотрел на Лео, и хоть у того и было плохое зрение, он это почувствовал, – следовало бы быть осторожным в высказываниях. Коровьев скоро станет повелителем Страны Мечт, и мы, его верные слуги, будем на его стороне. Он опустошит земли, а мы создадим повсюду великолепные леса из железных деревьев. Мы переделаем мир с помощью железа, меди и серебра. И у нас будут все деньги мира!

Лео поднял бровь, и спросил:

-Коровьев? Ты сказал: Коровьев?

-Что?

-Я говорю, ты говоришь… то есть… короче, ваш союзник – Коровьев?

-Ты услышал только это? Я тебе говорю, что у меня будут все деньги мира, а ты слышишь это?!

Их увлекательный диалог был прерван тем, что в зале появилось шесть гномов, которые принесли на плечах длинный стеклянный ящик.

-Маша… – прошептал Лео. Его сердце застучало. Ящик выглядел в точности как гроб. – Она мертва?

-Совсем наоборот, – король гномов улыбался. – Она никогда не умрёт. Посмотри поближе.

Гномы установили стеклянный ящик на украшенный резьбой каменный постамент рядом с клеткой.