Страна мечты

Отчего зверь людоедом становится? Да, верно пишут — если старый, или больной, иную добычу ему не взять, не догнать. Или же просто псих — не верите, а зря. Про душу и разум не скажу, это у священника спросите — а вот воля, ум и характер у тех же львов индивидуальны, тоже есть трусы и отчаянные, хитрые и дураки. Нечасто, но встречается зверь, у которого точно с головой не в порядке, буйный слишком, бросается на все живое. Такой как правило, долго не живет — если не нарвется на кого‑то не по зубам, так сам свою же пищу без меры истребит. Но если успеет человечины попробовать — то становится самым опасным! Зато и добыть его — и радость, за хорошо сделанную работу, и шкура приличная, не запаршивевшая.

Про войну мы конечно, знали — но особого дела до нее не было, где мы, а где Европа? Лично я там за всю свою жизнь два раза лишь был, на фатерлянд взглянуть. Не понравилось мне там — тесно, шумно, грязно, и чем бы я зарабатывал на жизнь? Мы, немцы, в далеких землях крепче корни пускаем, строим свой дом — в отличие от англичан, которые часто смотрят на это как на ссылку. Так и я — целое поместье построил, нельзя ведь все время кочевать, не дикари! И в сезон дождей что делать, и мясом одним сыт не будешь — землю огородил, негры поле возделывали и скот пасли, не для торговли масштаб, а чтоб самому хватило. Женился на дочке соседа, в двадцать девятом старший сын родился, в тридцатом дочка, в тридцать первом — второй сын. Зачем мне Европа и вся эта политика?

А война — сама к нам пришла, в прошлом году. Объявили — двести тысяч итальянцев с пушками и танками идут к нам, чтобы захватить, как эфиопов. И немцы с ними тоже — вот только я не задумывался на чьей стороне выступить. Подойдет вам объяснение, что мой сосед и приятель Томми Боумен, родом кажется из Шотландии, или старый Мэтью, на дочке которого, Лоре, я женился — были мне куда ближе и понятнее, чем Гитлер, которого я не видел никогда?

Прежде тут вовсе не было британских войск. Да и когда началось — драка шла в основном, к востоку от нас, ближе к побережью. Итальянцы совсем не знали Африки, и слишком зависели от снабжения — а дорог тут, в глубине континента, нет, потому они старались захватить порты и везти все по морю. А здесь нас было до сотни, белых колонистов — фермеров, или таких же охотников как я. Если считать моих мальчиков, Алан и Макс — они уже хорошо умели стрелять, ходили со мной. Итого, сотня боеспособных и вооруженных мужчин, на территорию миль сто в округе. И на каждого из нас приходилось наверное, по тысяче итальянцев. Но они здесь были чужие — а это была наша земля!

Штабным в Найроби хватило ума не ставить нас в пехотный строй, а сформировать из нас отряд рейнджеров, батальон «Виктория» (не знаю, в честь королевы, или озера) для дальней разведки, набегов и диверсий. Нас посадили на джипы с ручными пулеметами «брен», выдали винтовки, каски, рюкзаки — все, что положено иметь солдату — но мы обычно предпочитали пользоваться своим, привычным оружием и снаряжением. Единственно, американские джипы были — вот это вещь, куда быстрее и проходимее моего старого пикапа (ну и конечно, казенный, не так жалко, если сгорит в бою). А вот пулеметы, укрепленные на кузовах, оказались не слишком эффективным оружием — очень быстро выяснилось, что попасть куда‑то при стрельбе из кузова джипа при езде по бездорожью можно лишь случайно, и с огромным расходом патронов! Хотя я из своей винтовки уверенно поражаю ростовую мишень в пятистах ярдах — может быть, мы к автоматическому оружию просто не были привычны? Так же мы не сумели освоить минометы (две штуки, системы Стокс — Бранда). Зато винтовки с оптикой — это наше дело!

Мы были осами, вьющимися около итальянского медведя, и больно кусающими его в загривок! Римляне очень неуверенно чувствовали себя в вельде, не умели маскироваться, читать следы, находить воду — они и ориентироваться‑то здесь могли плохо! После первых наших нападений не придумали ничего лучше, как увеличить численность своих патрулей, и охраны колонн снабжения! В итоге, мы всегда первыми обнаруживали врага, определяли куда он движется, в каком месте пройдет — и успевали подготовить встречу! При особенной удаче, когда итальяшек было не очень много, и первым залпом у нас получалось нанести им большой урон — мы добивали всех, и забирали трофеи. Но чаще — внезапным обстрелом нанеся потери, мы стремились тотчас скрыться, пока враг не успевал опомниться и оказать сопротивление, а затем и преследование. Это позволяло нам бить римлян, самим почти не теряя людей.

— Славная охота, отец — однажды сказал мне Алан, мой старшенький — убивать итальянцев легче, чем антилоп! Смотри — я делаю пятьдесят первую насечку на прикладе!