Страна мудрости

Незнакомую девочку жители приняли дружелюбно. Стали расспрашивать, откуда она, пригласили на обед — угощали морковным пюре с котлетами из брокколи. Лика жевала больше ради приличия. Почти каждый взрослый хотел накормить девочку чем-то полезным и вздыхал по поводу того, что она путешествует без родителей. «Как же они отпустили тебя одну, детонька?» — сокрушались обитатели леса и неодобрительно качали головами. Лике было не по себе. Она поспешила выйти из-за стола под предлогом, что после такого вкусного обеда ей обязательно нужно прогуляться. Девочка с клубком в кармане уходила все глубже и глубже в лес, пока не набрела на небольшую речку, через которую был перекинут мостик. На нем сидел светловолосый вихрастый мальчишка и мотал ногами над водной гладью. Он что-то рассматривал на ладони.

Когда Лика к нему приблизилась, он быстро сжал руку и спрятал её за спину.

— Что это у тебя?

— Не твое дело — огрызнулся мальчишка — Откуда взялась? Я тебя не видел раньше.

Лика обратила внимание на веснушки на его лице.

— Иду за яблоками мудрости для мамы и папы. Мирно им всё не живется. — Лика отвернулась и шмыгнула носом.

— Ну-ну, только не реви, не люблю.

— Что ты все-таки прячешь? Я правда никому не скажу. Вашим странным взрослым тем более.

Мальчишка хмыкнул и посмотрел на Лику с интересом.

— Ты тоже считаешь их странными? На, угощайся. — вихрастый разжал ладонь.

— Орехи? Ммм…ничего вскуснее не ела.

— Я тоже. Меня Тим зовут.

— Очень приятно, Лика! Хорошо здесь, спокойно.

— Ага, и никто не подсовывает тебе котлеты из брокколи.

— Еле сдержалась, чтобы не выплюнуть их обратно.

Тим рассмеялся, а потом мечтательно посмотрел на небо.

— Эх, сидеть бы так до наступления ночи, и рассмотреть эти диковинные звезды.

— Можно подумать ты их никогда не видел.

— Только из окна спальни. Иногда среди ночи специально просыпаюсь, стою у окна и могу смотреть долго-долго.

— А с родителями по вечерам на улицу не выходишь?

— Они не любят темноту. Перед её наступлением стараются скорее спрятаться в доме. Как и другие.

— Из-за кошки?

— Вообще-то она хорошая, катает меня иногда, — мальчишка шмыгнул носом.

— Ничего себе! Ты не боишься?

— Когда первый раз залез на спину, вцепился в шерсть изо всех сил. Такая высота — аж голова кругом. Потом ничего, приспособился. Приношу ей котлеты из броколли — она уминает их с удовольствием. Еще и облизывается. Хоть кому-то они нравятся. На котлеты и приманил её.

— Не может быть. Я еще не встречала кошек, которые любят овощи.

— Ладно, мне пора, а то скоро стемнеет, родители будут волноваться.

Мальчишка быстро скрылся из вида. Лика снова загрустила: «Как же так, клубочек? Страшно. Страшно, что дети никогда не узнают, какой мир удивительный. Что же нам делать?».

— Тоже покататься на кошке, — ответил клубок беззаботно, помолчал немного и добавил — Думаю, не только Тим стоит по ночам у окна.

— Как же мы к ней подберемся?

— Суперполезные котлеты на что?

Как же радовались обитатели леса, когда Лика попросила целое лукошко котлет. «Вот это аппетит», — говорили они восхищенно, — Такой бы нашим детям». Девочка с клубком дождалась ночи. Ярко светила луна. Лика легко нашла дорогу до мостика, разложила рядом гостинцы для кошки. Вскоре она показалась — невероятно большая и одновременно грациозная, серая в полоску с ярко-зелеными глазами. Лика ахнула от восхищения. Когда кошка поела, она лизнула Лику, которая еле устояла на ногах. «Покатай нас, пожалуйста», — произнесла ласково девочка. Серая красавица опустилась перед Ликой. Грациозное животное, бесшумно ступая, вскоре вышло к домикам местных жителей. Клубок оказался прав — в окнах тут и там мелькали детские лица. Когда Тим увидел Лику верхом на кошке, его глаза стали круглыми от удивления. Он поспешил открыть окно. «Давай с нами — позвала его негромко Лика — Ты же этого так хотел». Кошка стояла совсем близко, так что можно было легко перебраться из окна ей на спину. Тим замялся. «Или боишься?», — поддразнила его Лика. «Вот еще» — ответил вихрастый мальчишка и приземлился в кошачью шерсть. Так они собрали всех ребят, стоящих у окон.

Сначала им было очень страшно, но и страшно любопытно. Они крепко держались за шерсть, боялись шелохнуться. Но вскоре страх уступил место азарту. Дети любовались ночным небом, улыбались.

Когда взрослые проснулись, их охватил ужас — детей нигде не было, только приоткрытые окна в спальнях. Обитатели леса повыбегали из домов угрюмые и растрепанные, в пижамах и ночных сорочках. Стали громко звать своих чад, шуметь, плакать. Не находили себе места. Кто-то начал рвать на себе волосы и одежду. Некоторые обитатели принялись успокаивать других. Кому-то стали приходить совсем неподходящие моменту мысли — про мечты и желания из детства, жажду приключений, про что-то горячо любимое и забытое.

Через некоторое время между домами показалась кошка с детьми. Многие взрослые побледнели, несколько человек рухнули в обморок. Дети же улыбались и что-то держали в руках.