Страна надежды

— Наконец-то я встречаю тебя в своём теле, — улыбнулся демон, подхватил адептку подмышки и усадил на плащ. — Ночи у нас холодные, а ты хрупкая. Лунный мир не для людей.

У Мериам похолодели пальцы, но она нашла силы спросить:

— Как это — в своём теле?

— В своём нынешнем теле, — поправился демон. — Я перерождённый дух, если тебе это о чём-то говорит. И зовут меня, разумеется, не Хлодий Савертин — я всего лишь временно занял его оболочку, даже душу не убил.

К сожалению, адептка слышала о перерождённых духах, её саму недолгое время считали подобным существом. Так называли неупокоенные души высших демонов, сохранившие магический потенциал и жаждавшие новой жизни. Чтобы получить её, они вселялись в чужие тела, убивали души, занимали их место и переделывали ауру под себя.

Что бы ни говорил демон, господину Савертину крупно не повезло. Даже временное угнетение его души таким духом приведёт к негативным последствиям, в лучшем случае, многолетней мигрени. Всё это Мериам вычитала в учебнике по демонологии. Она сдавала экзамен недавно и не успела ещё забыть.

— Кто вы? Что вам от меня нужно? — адептка лихорадочно перебирала в уме весь арсенал доступных заклинаний. Глупо полагать, будто что-то остановит демона, но рискнуть следует.

— Шайрен, — представился похититель. — Мою сестру хорошо знают все Ики. Мать жаждет с тобой познакомиться, не смог отказать.

Мериам застонала и закрыла лицо руками. Прошлое вновь нанесло удар, тогда, в Наисии, ничего не закончилось, а только началось.

Демон заверил, адептку никто не убьёт, подхватил на руки вместе с плащом и взмыл в небо, навстречу неясному свечению на горизонте.

Глава 14

Мериам продрогла: здесь, наверху, оказалось намного холоднее, чем внизу.

Воздух хлестал по щекам, мешал дышать. Какое там любование окрестностями, адептке хотелось, чтобы Шайрен поскорее приземлился.

Демон петлял между скалами, взмывая всё выше и выше по спирали, туда, где блестел снег. Здесь, в Лунном мире, он отливал голубизной и казался крупным, словно мелкие градинки.

Суровые гранитные остроги едва заметно светились, будто глаза светлого оборотня в ночи. Мериам подумала, дело во вкраплении радиационных элементов. Такие часто встречались в гранитных породах, даже накапливают энергию, как остаточную, так и природную. Благодаря полезному свойству алтари делались именно из этого камня, им же частенько облицовывали стены магических заведений. Особенно ценился гранит-порфир. Обо всём этом рассказывали на спецкурсе «Природная магия и источники силы», который читали в конце третьего курса. Самое время — в начале следующего семестра адепты возьмут в руки волшебные палочки, приступят к изучению энергоёмких заклинаний, и ещё не забытые знания придутся впору.

Шайрен скользнул в одно из узких ущелий и заскользил над горным потоком. Крылатая тень распугивала низших тёмных, вышедших на ночной промысел. Они жались к скалам, с тревогой посматривая на небо: демон мог убить каждого, не коснувшись и пальцем.

— Очередной портал в Солнечный мир расковыряли, — пробормотал Шайрен, глянув на тёмную живую дорожку на уступе скалы. — Их тут много.

Замок вырос на горизонте неожиданно. Только что вокруг темнели одни горы — и вот в поле зрения возникла дозорная башня с единственным светящимся оком-окном.

Ещё миг — и замок показался во всей красе. Его возвели над стремниной, и он будто вырастал из скалы, являя с ней одно целое. Вместо рва — силовые сигнальные нити, едва заметно пульсирующие в темноте.

Мериам издали ощутила повышенный магический фон и с тоской подумала: из такого жилища не сбежать.

Словно стая воронья, в небо поднялись крылатые тени и поспешили к Шайрену. Приглядевшись, Мериам поняла — низшие демоны. В отличие от высших, они не красивее тролля, а когти вкупе со своеобразным прикусом окончательно низводили их с пьедестала девичьих предпочтений.

Стоило Шайрену рыкнуть, как демоны обратились в бегство, понеслись обратно к дозорной башне. Значит, они охраняли замок от вторжения чужаков.

Шайрен спланировал в замковый двор и бережно опустил свою ношу на землю.

Мериам стояла ни жива ни мертва, будто её пригвоздили к каменным плитам. Она в ужасе взирала на ожившую дверь, то ли улыбнувшуюся, то ли скривившуюся в оскале.

«Добро пожаловать, хозяин!» — проскрипел голос домашнего духа, и двери призывно распахнулись, явив взору мрачный пустой холл.

Шайрен ухватил Мериам под руку и поднялся вместе с ней по ступеням.

Дверь за ними с грохотом захлопнулась.

Холл оказался огромным и гулким. Открытые балки перекрытий скелетом неведомого зверя нависали над головой. Распорки поддерживали тяжёлые каменные своды, упираясь в пол дюжиной столбов. Каждый украшала вязь рун, иногда двойная или тройная.

Пол тоже оказался необычным: его испестрял ряд геометрических фигур, будто выжженных в камне. Приглядевшись, Мериам поняла, это не просто украшения, а заготовки для проведения ритуалов. Пентаграмма, круг, треугольник — стандартный набор для опытного мага-демонолога или представителя славной боевой когорты.