Страна надежды

Все мигом позабыли о цели, ради которой собрались в кабинете ректора Академии чародейства, и ринулись к Элле, требуя подробностей. Она мало что знала, только то, что Страден пропал во время поездки к кузену, а с королевой не могут связаться. Ситуацию осложняли тревожные сообщения. Утверждали, будто неподалеку от места, где исчез монарх, объявились обращённые маги. Они перебили Белую стражу в двух мелких городках и отправили во Мрак волшебника, сопровождавшего короля. Труп чародея обнаружили в лесу, в трёх милях от замка герцога Серано, где гостил Страден. Как там оказался убитый — загадка.

Граф Саамат стиснул виски, словно у него разыгралась мигрень, — на самом деле он пытался «дотянуться» до броши-саламандры Раймунды.

Странное и пугающее ощущение — будто тянешь руку и внезапно натыкаешься на пустоту. Брошь срабатывала всегда, теперь же молчала. Варианта напрашивалось два: либо саламандра раздавлена, либо королева без сознания. Оба не сулили ничего хорошего.

Магистр магии гнал дурные мысли, но разум твердил: лучше рассуждать логически и готовится к худшему.

— Господин Шардаш, Элла, я вас не задерживаю, — обратился граф Саамат к присутствующим. — У вас свои заботы. Остальных прошу следовать за мной. Немедленно.

Профессор возразил, что не намерен оставаться в стороне, когда речь идёт о судьбе королевства.

— А как же ваша жена? — покачал головой Магистр магии.

Шардаш опустил глаза, задумался и мотнул головой. Он ничем не мог помочь Мериам, пока не поработают с аурой Савертина, а сейчас на это нет времени. Кроме того оборотень — подспорье в любой поисковой команде, нельзя оставаться в стороне, решая личные проблемы, когда страна подвергается опасности и вот-вот лишится монарха. Всё это профессор изложил графу Саамату, закончив фразой: «Клятва верности для меня — не пустой звук, а я давал её трижды: в Университете, Академии чародейства и в ордене Змеи».

Магистр одобрительно глянул на Шардаша — не ожидал от него таких верноподданнических чувств.

— Засиделись вы в кураторах, — заметил он, — пора на повышение. Господин Крегс, вам не помешает новый заместитель.

Директор кивнул, выразив согласие с начальством.

Граф Саамат попросил всех обождать в приёмной и на пару минут переместился домой. Там он захватил несколько накопителей, артефактов и защитных амулетов, переоделся и в полном боевом облачении вернулся к магам.

Увы, просьбу Раймунды о проверке лаксенских придворных пришлось отложить на неопределённое время — в свете новых обстоятельств Магистр магии присутствовать на вечернем приёме не мог. Впрочем, сомнительно, что он вообще состоится.

Пространственный коридор, открытый графом Сааматом, вывел не к замку герцога Серано, а к отделению Белой стражи ближайшего города.

Магистр магии рывком распахнул дверь, легко проложил дорогу сквозь толпу и рявкнул отчаянно отбивавшемуся от местных жителей горожан сержанту:

— Начальство ко мне, быстро! Всех магов и военных, которые найдутся в округе. Немедленно!

Офицер попытался возразить, что не обязан выполнять приказания первого встречного, и охнул, оказавшись под потолком.

— С тобой разговаривает лорд Элалий, пятнадцатый граф Саамат, министр и Магистр магии, — отчеканил граф Саамат, занял стул сержанта и опёрся ладонями о посох.

Вид его возымел волшебное действие на всех присутствующих — они разом утихли. Часть потянулась к выходу, часть засыпала Магистра магии просьбами разобраться с убийцами.

— Разберусь, — заверил граф Саамат и попросил посторонних покинуть помещение.

После чего опустил сержанта на пол и поторопил с исполнением приказа.

Крегс и Шардаш переглянулись: Магистр магии показал себя во всей красе. Они не сомневались: руководить поисками будет именно он, а не герцог Серано.

Через пятнадцать минут граф Саамат уже знал детали происшествия. Хмурясь, он буравил взглядом начальника Белой стражи и коменданта замка Серано с молчаливым вопросом: «Как вы могли допустить?». Оба молчали, предвидя скорую отставку.

Выяснилось, что на поверке не досчитались пяти белых стражников — целого патруля. Ещё два сгинули в лесу, где нашли убитого мага.

— Подведём итог, — граф Саамат сцепил пальцы на затылке и откинулся на спинку кресла. Разговор происходил в кабинете начальника отделения Белой стражи, капитана Ангуса. — Минус один кандидат магических наук, семеро выпускников разных магических заведений, опытных, не первый год имеющих дело с нечистью, и два с половиной отделения Белой стражи. Судьба короля и королевы неизвестна. Ваши предложения?

В кабинете повисло тягостное молчание. Её нарушил Крегс. Он предложил осмотреть место обнаружения мага и попытаться по характеру повреждений и косвенным признакам определить количество и силу нападавших. Магистр магии кивнул и назвал идею здравой.

— Но это я хотел услышать не от вас, а от этого олуха, — он указал на капитана Ангуса. — Белую стражу ожидает переаттестация.

Тот вздохнул, но оправдываться не стал: кому интересно, сколько он не спал?