Страна надежды

Столь явный мотив — первый признак того, что действовала третья, неизвестная, сила. Она задалась целью устранить правителей Лаксены и подставить императора. Нет, тот, конечно, сам планировать убить их, чтобы завладеть королевством, но действовал бы иначе. Несчастный случай — да, смерть во время родов — тоже, но никак не похищения среди бела дня, когда только ленивый не слышал, что это дело рук обращённых демонами магов. Не стоит Лаксена войны с эльфами.

Зато у Темнейшего есть враги, и им выгодно стравить его с тестем.

«Выберусь, лично отдам приказ усилить магическую защиту королевства и проверю всех волшебников на предмет связи с тёмными, — подумала королева. — Эх, жаль ауры того типа не видела! Ну да ладно, моё дело маленькое — добрести до ближайшего жилья».

Раймунда опасалась за Страдена, хотя тот, вняв её просьбам, взял с собой мага — значит, менее уязвим. Королева полагала, что нападение, если оно состоится, окончится неудачей. Однако тревожные мысли не покидали её и, как ни странно, придавали сил — Раймунда ощущала ответственность за жизнь мужа.

«Да-а, зачем мне ребёнок, когда один уже есть? — вздохнула королева. — Выходила замуж за короля — в итоге королём пришлось стать самой. И ведь не мягкотелый, вроде, и не круглый дурак, и образованный, и решения принимать умеет — но вот только неправильные, вечно шпионов проворонит, нужные сведения не соберёт. Нельзя так, у нас в соседях — Империя! А он этого не понимает».

Раймунда предприняла ещё одну попытку встать, на этот раз более успешную, и побрела к лестнице. Попутно она пыталась определить силу мага, сумевшего «вырубить» её на целый день. Как всегда, вышло два варианта: оптимистический и пессимистический. Первый — маг хотел её убить, но защитные амулеты поглотили часть чар, ослабив их. Если так, волшебник в лучшем случае кандидат магических наук, и это очень хорошо. Плохо же, если сработал второй вариант — Раймунду планировали именно лишить сознания. Тогда маг превосходил её по врождённому и выработанному учёбой и тренировками потенциалу.

«Думай, думай, Мунда, раз колдовать не можешь. И смотри в оба, чтобы не порадовать врагов. Нет, всё, никаких больше наследников! Интуиция не врала — неприятности только и ждали», — ворчала королева, очень медленно сползая по приставной лестнице. Разумеется, сначала она проверила, не поджидают ли её с распростёртыми объятиями внизу. Не поджидали — видимо, решили, что жертва не очнётся так скоро, а то и вовсе умрёт.

Чувствовала себя Раймунда паршиво, но Академия чародейства, в особенности полевая практика, научили брать себя в руки и уметь терпеть боль, не обращая внимания на волдыри и прочие тяготы жизни. Правда, сейчас мешал живот, сильно уменьшив обзор и сместив центр тяжести, но королева справилась и, отдышавшись, огляделась, прислонившись спиной к лестнице.

Обычная конюшня, в стойле — две лошади. Обе под седлом — дурной знак, значит, в любую минуту могут вернуться обращённые маги.

Раймунда решила не геройствовать и потянулась к броши-саламандре. Увы, связаться с графом Сааматом не удалось. Причина обнаружилась быстро — брошь сломали. Королева тихо выругалась, вытащила из-за корсажа кинжал и волшебную палочку. Ушлые похитители, знавшие о назначении саламандры, не догадались обыскать Раймунду. В том, что они знали о ней гораздо больше, нежели она о них, Раймунда не сомневалась. Кто-то рассказал им о саламандре. Магистр магии погасил магический фон броши, свёл его к минимуму. Если специально не искать, не заметишь. А тут нанесли прямой удар, разрушив плетение. Давно уже: металл остыл.

С кинжалом в одной руке и волшебной палочкой в другой Раймунда прокралась к двери и подёргала её — заперта, причём снаружи. Оставалось два выхода: попытаться выломать дверь подручными средствами или воспользоваться магией. Первый способ шумный и малопригоден для беременной женщины, второй — тихий, но тоже не подходит беременной. Однако из двух зол…

Не переставая думать о заказчиках похищения, перебирая в памяти всех, кто мог знать о броши-саламандре, королева направилась к лошадям. Пешком далеко не уйдёшь, одышка быстро замучает, а уехать — уедешь. Вредно? Безусловно, но умирать ещё вреднее.

Раймунда выбрала лошадку посмирнее и предприняла попытку взобраться в седло. Сесть не получилось, получилось повиснуть. Пришлось потратить немало времени, чтобы кое-как взгромоздиться на лошадь. Никогда ещё мужское седло не казалось столь неудобным.

Утерев пот со лба и пообещав сыну принудительные уроки верховой езды с нежного возраста, Раймунда тронула поводья и через мгновенье оказалась у запертой двери. Тут королева пошла на хитрость: она не стала вышибать её воздушным ударом, печально сказавшимся бы на здоровье, а воспользовалась левитацией, отнимавшей чуть меньше сил.

Дверь заходила ходуном, удерживаемая засовом, а потом поддалась и взмыла под потолок: не выдержал ржавый крепёж петель.