Страна надежды

Магиня, прекрасно знавшая о связи любовника с Империей — она давно обнаружила тайник, сумела убедить Намесция, будто Темнейший приказал похитить Страдена. Лючия заверяла — Дарию ничего не грозит, в случае опасности она придёт на помощь. И он поверил, проводил до королевской спальни, а потом открыл для любовницы потайной ход. Намесций не догадывался ни о настоящем плане захвата Страдена, ни об обмане и, конечно, ничего не знал о сыворотке забвения, которую Лючия подлила в вино, зная, которую тот выпил сразу после её ухода.

— Умная бестия! — граф Саамат с уважением глянул на обездвиженную обращённую магиню. — Я не издеваюсь, уважаемая, а признаю ваш гений. Так всё просчитать!

— У неё было какое-то звание? — обернулся он к заместителю. — Не припомню среди соискателей на кандидатскую степень.

— Заявление подавалось в этом году, мы не успели рассмотреть.

— Получила бы, — заверил Магистр магии и вздохнул, вновь обернувшись к Лючии. — Печально, когда люди встают на путь зла. Вы могли бы не только снимать порчу и изгонять домовых. Может, это и не ваша вина, но…

Он не договорил и потребовал протокол допроса. Быстро пробежав его глазами, граф Саамат перебросился парой слов с Видящим и уверился — короля забрали вампиры. Лючия открыла двусторонний пространственный коридор, и они увели его, вытащив прямо из постели.

— В каменный мешок, — распорядился граф Саамат и снял чары с магини. — Ваши проклятия меня не пугают, не трудитесь. Истощите ауру, попытаетесь умереть — воскресят. Вас ждёт показательный процесс и показательная же казнь. Усекновение головы — лишь финальный аккорд.

Губы Магистра магии скривились в усмешке. Он шагнул к презрительно молчавшей обращённой магине, ухватил её за волосы и швырнул о стену. Лючия вскрикнула, растеряв былое высокомерие.

— Привыкайте к боли и радуйтесь, что меня не будет среди палачей, — склонившись над ней, прошипел граф Саамат и наотмашь ударил по щеке. — Зато ваш друг, господин Веор, познакомится с моими методами. Ничего личного, просто расплата за дела.

Лючия присмирела, пискнула и закрыла лицо руками.

Присутствующие маги удивлённо переглянулись: что заставило обращённую так испугаться, превратило её в обычную девушку? Взоры поневоле обратились к Магистру магии, но тот не пылал гневом, не превратился в демона и не отрастил клыки. Странно.

Потеряв всякий интерес к Лючии, граф Саамат поинтересовался у Шардаша, желает ли тот и дальше участвовать в спасательной операции, и намекнул: присутствие желательно.

— Обещаю, я помогу найти Мериам Шардаш, — заверил Магистр магии, заметив сомнения, отразившиеся на лице профессора. — У меня, конечно, нет связей с Лунным миром, зато есть осведомители и большой опыт в подобных делах. Уверен, она ещё жива: у вас нет там врагов. В иных случаях демоны не убивают.

— Зато у Мериам есть рогатый воздыхатель, — пробормотал Шардаш, но согласился помогать и далее.

Он понимал, нюх оборотня может спасти королю жизнь.

Граф Саамат отправил подчинённых готовить площадку для открытия пространственного перехода — сквозного, усиленного варианта коридора, способного пропустить через себя десятки людей. Открыть его планировали возле главного корпуса Академии чародейства; вместе с магами к месту мук Страдена должны были шагнуть солдаты Белой стражи, согнанные со всей Наисии. Сам Магистр магии собирался на пару минут заскочить во дворец, проверить, как чувствовали себя Раймунда с сыном. Он уже отрядил декана Факультета лечебной магии к наследнику престола.

— Что вы сделали?

Вопрос Шардаша застал графа Саамата врасплох. Он обернулся и недоумённо посмотрел на профессора.

— Обращённые просто так не плачут, а я кое-что заметил, — произнёс Шардаш. — Насколько знаю, это запрещено.

— Вот и знайте дальше, господин Шардаш, — резко ответил Магистр магии. — И поменьше следите за действиями вышестоящих.

Профессор понимающе кивнул, но про себя отметил: темнит граф Саамат. Он ведь непосредственно воздействовал на сознание обращённой магини, люди так не умеют. Это не гипноз — для него нужен зрительный контакт «глаза в глаза» и время, а тут — легко и быстро. Не прерывая разговора, Магистр магии послал Лючии какой-то образ или эмоцию. Поневоле напрашивался вопрос: какими ещё тайными знаниями обладал граф Саамат, и откуда они у него?

Не удержавшись, Шардаш принюхался: человек.

— Умерьте любопытство, — урезонил Магистр магии. — Далеко не всё преподают даже в боевых орденах, и на то есть причины. Или жалко обращённую?

Профессор покачал головой.

— Тогда десять минут отдыха — и в Академию чародейства.

Шардаш кивнул и проводил глазами пространственный вихрь, скрывший из глаз графа Саамата.

Магистр магии осторожно ступал по полу, чтобы не потревожить сон Раймунды. Он обеспокоенно глянул на неё и с облегчением перевёл дух. Лоб разгладился, исчезла складка у рта.

Королева лежала на спине, руки вытянуты вдоль туловища. Она дышала ровно, судорога больше не скрючивала пальцы, но кожа по-прежнему пугала бледностью.