Страна огромных следов

-- Мартин! -- позвал вдруг Куба. -- Остановитесь и глотните немного бренди.

Я обернулся, собираясь выругаться, но Куба смотрел на меня так дружелюбно и улыбался так горько, что я промолчал. Он протянул мне фляжку.

-- Вы слишком быстро шагаете. Не сердитесь на меня, -- сказал он, -- и не злитесь. Выпейте.

Я чувствовал, что у меня кружится голова. До боли стиснул челюсти и взял фляжку.

-- Вы правы, нервы что-то шалят, -- я постарался улыбнуться и сделал несколько глотков.

-- Это лихорадка, -- сказал Куба.

-- Наверное. Или Онакторнис. Одна мысль о том, что он может существовать и что...

-- Ведь не известно, Мартин, найдем мы его или нет. Кто знает.

Я отпил еще немного и почувствовал себя лучше. Вернул фляжку.

-- Спасибо, Куба, вы настоящий друг.

-- Конечно. А теперь идем дальше, Мартин.

Я снова зашагал между огромными камнями. Нет, это была не лихорадка. Нет, черт возьми, на этот раз Куба ошибался. Это было такое ощущение, словно... Да, хоть колокольчики и не звонили, я все равно предчувствовал, будто кто-то приближается. Несомненно. Я быстро огляделся по сторонам... Без всякого сомнения, что-то приближалось. Вот и колокольчики зазвонили. Я приостановился, но тут же пошел дальше. Воздуху не хватало. Колокольчики едва не оглушали меня. Я твердил себе: "Черт возьми, Мартин, ты же не идиот, чтобы верить этим бубенцам? У тебя, наверное, просто болят уши, вот что это такое... Что ты за провидец такой, избранник божий? Почему тебя должны предупреждать?"

Я взялся за револьвер, потом снова сжал ружье. Вскоре мы добрались до вершины холма, поросшего низким кустарником с мясистыми листьями. Дальше виднелась песчаная поляна. Мы остановились и посмотрели вниз, на пройденный путь и на лес, над которым туманом висели испарения кипящей грязи. Нас окружали бескрайние джунгли.

-- А мы немало отмахали... -- проворчал Куба и вздохнул. Я вытер пот, стекавший со лба.

-- Да, немало, -- подтвердил я. Колокольчики тревоги прозвенели в последний раз, когда я повернулся к поляне. -- Пошли, -- сказал я, и колокольчики умолкли. Я шагнул, я сделал только один шаг...

И увидел огромный след.

И в тот же момент просвистела первая пуля. Она расплющила фотоаппарат Дега, и юноша со стоном упал на землю.

-- Ложись, Мартин! -- закричал Куба, стреляя из ружья в сторону леса.

Я своим телом закрыл Дега. Он вытаращил глаза.

-- Мартин! -- вскричал он. Я рванул его рубашку.

-- Тебя ранило, Дег? Тебе больно? -- волновался я, а в воздухе продолжали греметь выстрелы, и пули за другой со свистом пролетали над нашими головами. Крови у Дега я не обнаружил, только синяк.

-- Вес в порядке, -- обрадовался я. -- Вставай, - сказал я, нашел его ружье и подал ему. -- Вставай!

Обстреливали нас яростно. Автоматными очередями. Куба и Даалу укрылись за скалой и переговаривались, не выглядывая из-за нее. Пригнувшись, я перебежал к ним.

-- Где они? -- спросил я. Куба махнул рукой:

-- Внизу. Пять или шесть человек. Я видел их.

Дег присоединился к нам. Его трясло.

-- Мартин, а вы заметили этот след? -- спросил он.

Обстрел прекратился. Я ответил:

-- Забудь пока о нем, дорогой мой. Лучше подумаем, как выбраться из этой беды... Черт возьми, Куба, а комиссар молодец! Добраться вслед за нами сюда -- это ведь нелегко!

-- Нет, но у него были наши следы, он... -- говоря так, Куба стремительно вскочил, дважды выстрелил в сторону леса и снова присел в укрытие. Он улыбался. Его небольшие водянистые глаза злобно сверкали. Он прошептал:

-- Комиссар не такой уж и молодец, как вы думаете. Он преследовал нас. Добрался сюда, в чащу... -- В его голосе зазвучала какая-то странная нота, словно его охватила радость дикаря. Я содрогнулся, а он продолжал: -Мак-Анна мог успешно сражаться в Марагуа, там он победил бы нас... но здесь... -- Куба злобно прищурился: -- Он не знает, с кем имеет. Он этого не знает ... Конечно.

Куда подевалась его ленивая медлительность! Даже тени от нее не осталось. Мягкое лицо его изменилось до неузнаваемости -- стало твердым, сосредоточенным. Он весь напрягся, словно пружина. Это немного встревожило меня.

-- Ладно, согласен, во ведь и мы не знаем эту местность. Что теперь делать? -- спросил я.

-- Боже мой, не будь со мной фотоаппарата, пуля убила бы меня! -- вдруг воскликнул Дег. Куба спокойно перезарядил автомат.

-- Одно несомненно, -- проговорил он, -- они не обнаружили вертолет. Если б нашли, не стали бы утруждать себя поисками, не шли бы за нами следом в это гиблое болото. Они сожгли бы вертолет и все... -- Он усмехнулся, повернулся к Даалу и что-то сказал ему, потом продолжал: -- Спрячьтесь за эти камни, Мартин, и ждите там. -- Он произнес этот приказ таким резким и властным тоном, что я поразился и не двинулся с места.

-- Так вы собираетесь...- -- начал я. Он утвердительно кивнул головой.

-- Совершенно верно. Это дело, которое касается меня лично. И я разберусь в нем, Мартин.

-- Касается вас? Но...

-- Никаких "но"... -- В этот момент опять, дробя камни, посыпались пули. Куба посмотрел на меня и без улыбки продолжая: