Страна Оз: Чёрный Эдельвейс

Довольно долго они плутали по лабиринту подземных коридоров и только через час, наконец, добрались до огромного грота, где и жили Корешки. Забавный это был народец! У них самые разнообразные, причудливые тела, короткие или длинные, толстые или тонкие, в зависимости от того, родственниками каких деревьев они являлись. Корешки, столпившись, удивленно рассматривали мальчиков, перешептываясь между собой. Но уже пронесся между ними слух: Уггры, пришли Уггры – и они дрожали от страха и испуганно обсуждали возникшие проблемы. Корк кратко поведал о недавней победе над одним из чудовищ, и Корешки обступили ребят и уважительно похлопывали их по плечу.

Но скорее будить Элкинора! Ведь Уггры в любой момент могут оказаться здесь!

Несколько приближенных к трону Корешков двинулись в царские покои. Мальчиков они вежливо пригласили с собой.

Пройдя несколько просторных помещений, в которых толпились взволнованные Корешки, они подошли к отверстию в стене, заваленному большим камнем. Несколько самых крепких Корешков с трудом отодвинули камень в сторону, и они, пригнув головы, вошли в тронный зал.

На неуклюжей, громоздкой кровати, изготовленной, по-видимому, так же из корней, лежал черный, весь высохший Корешок. Рядом стояло сооружение, напоминающее стул. Это был, должно быть, царский трон.

– Элкинор, проснись! – Корешки-вельможи пытались докричаться до беззаботно посапывающего повелителя.

Бесполезно! Несколько раз кричали хором все присутствующие, но повелитель подземного народа продолжал сладко посапывать в глубоком сне. И лишь когда один из особо приближенных вельмож решился дотронуться до Элкинора, а затем как следует его потрясти, тот наконец приоткрыл глаза.

– Повелитель! Пришли Уггры!

Элкинор неловко приподнялся со своего лежбища, сел на кровати и внимательно осмотрел присутствующих. Сон мгновенно испарился из его глаз, и перед ними сидел уже настоящий правитель подземного царства, решительный, уверенный в себе и совсем не сонный. И он отдал приказ:

– Живо несите дебиталку!

Четверо Корешков побежали в дальний конец комнаты и, сгибаясь от тяжести, притащили какую-то бесформенную сучковатую колоду. Они поставили ее рядом с троном.

Элкинор, кряхтя, сполз в кровати и взгромоздился на эту колоду, каким-то образом устроившись среди многочисленных сучков:

– А теперь идите.

Уже выходя из комнаты, Джонни оглянулся и увидел, что старый Корешок раскачивается на своей коряге как под порывами ветра и при этом машет руками, как будто пытаясь взлететь. Как объяснил им потом Корк, Элкинор своими заклинаниями делает землю вокруг помещений и нор, где живет народ Корешков, твердой, как камень, и Уггры уже не могут туда проникнуть. Как это все ему удается, никто не знает. Какие-то очень древние магические знания да эта неуклюжая колода-дебиталка – вот и весь его секрет.

От усталости, вызванной бессонной ночью, ребята буквально валились с ног. Корк отвел их в какую-то пещеру с низкими сводами, в которой было поменьше любопытных Корешков, и уложил их на кровати, изготовленной из все того же, самого доступного здесь материала – корней деревьев. Эти корни были тонкими и гибкими и сплетены в виде удобной сетки. Забравшись на кровать, мальчики мгновенно уснули.

Лунные Человечки

Они проспали очень долго. И когда после пробуждения несколько Корешков проводили ребят по извилистым коридорам к поверхности земли, солнце уже опять клонилось к закату. Оказывается, пока они спали, наступил и закончился еще один день. Уггры ушли вниз, поэтому путешествие наверх прошло вполне благополучно.

Попрощавшись с дружелюбными Корешками, ребята осмотрелись. Они опять находились посреди густого, непроходимого леса. Хотя солнце еще достаточно высоко над горизонтом, найти дорогу к дворцу Глинды в таких зарослях было непросто. В растерянности они медленно двинулись наугад в направлении заходящего солнца.

Через час совсем стемнело, и ребята во второй раз очутились в ночном лесу. Опять вокруг слышались таинственные шорохи, уханье филина и другие непонятные звуки, от которых замирает сердце.

– Смотри-ка, Джонни, опять огонек! – Тони подтолкнул приятеля и указал куда-то влево от себя. Действительно, вдали, среди деревьев, мерцал тусклый огонек, который им так и не удалось догнать прошлой ночью.

Делать нечего, мальчики опять двинулись к нему, но на этот раз они уже внимательнее выбирали дорогу, осторожно ступая по мягкому травяному ковру.

Эта ночь, в отличии от вчерашней, оказалась более светлой, на небе ни облачка, и ослепительно яркая полная луна освещала лесную чащу.

Через какое-то время ребята неожиданно увидели неподалеку от первого еще один огонек. Потом еще один, потом еще… – вот уже целая стая огоньков мерцает со всех сторон, окружив мальчиков. Огоньки не стоят на месте, а двигаются причудливым образом, как бы исполняя прекрасный медленный танец.

Ребята зачарованно смотрели на загадочные огоньки, которые этой ночью почему-то никуда от них не уходили, а наоборот, постепенно приближались.