Страна Оз: Чёрный Эдельвейс

Этот год выдался необычайно жарким и засушливым. На всем бескрайнем Североамериканском континенте за лето не выпало ни капли дождя. Страшный зной иссушил землю. Пожухли травы в бескрайних прериях, зерновые в полях, пожелтели леса. Но главным бедствием для людей в этот страшный год были, конечно, пожары. Они пылали по всей стране, дым, чад и гарь висели над жилищами людей, вызывая удушливый кашель и слезы на воспаленных глазах. Высушенные нещадным зноем травы и деревья вспыхивали, как порох, от малейшей искры. И не было ни какой возможности остановить распространение огня, потому что пожары возникали то там, то тут, непрерывно. Люди выбивались из сил в борьбе с огнем, пожарные не спали сутками, пытаясь остановить его распространение. Казалось, вот-вот наступит победа, и пожар будет остановлен, но неожиданно огонь снова вспыхивал за спиной, и все приходилось начинать сначала. Жара жарой, засуха засухой, но создавалось впечатление, что кто-то неизвестный и могущественный специально поджигает травы и деревья, подсмеиваясь над бессилием людей. И такое предположение находилось не так уж далеко от истины, вернее, это и была настоящая страшная правда…

В одном из районов города Нью-Йорк на последнем этаже старого восьмиэтажного дома жил старик по имени Джулиус. Никто из жильцов этого дома не припомнит, чтобы хозяин огромной квартиры с последнего этажа выходил из нее и появлялся на людях. Если это и было когда-то, то уже очень давно, и воспоминание о таком невероятном событии успела исчезнуть из памяти живущих рядом людей. Однако в квартире все же кто-то находился и что-то там делал, поскольку соседи этажом ниже часто слышали странные глухие звуки, доносящиеся с потолка. Надо сказать, звуки были довольно необычными: иногда они напоминали топот какого-то огромного животного, слона или носорога, иногда были частые и дробные, как будто лошадь перебирает копытами, а иногда раздавался такой дикий вой, что мурашки бегали по всему телу… К тому же, один раз старушка с первого этажа, вышедшая как-то поздним вечером подышать свежим воздухом, увидела как от окна последнего этажа отделились какие-то две странные буровато-красные тени и унеслись прямо в небо.

Все эти обстоятельства, относящиеся к квартире на восьмом этаже, были довольно странными и подозрительными, и однажды самый беспокойный из соседей-жильцов даже вызвал полицию, чтобы проверить, не скрываются ли за дверью какие-нибудь мафиози или торговцы наркотиками. Пришедший по вызову полицейский, огромный Дик Норман, долго стучал в двери подозрительной квартиры, пока она слегка не приоткрылась и оттуда не показалась голова вполне мирного, бородатого старичка. Вежливо переговорив с представителем власти и, по-видимому, убедив Дика в своей полной к ней лояльности, старик с достоинством удалился в свои апартаменты.

Несмотря на сравнительно благополучный для старика исход его встречи с представителем закона, все же странный шум в квартире по свидетельству соседей этажом ниже заметно уменьшился, можно сказать, почти пропал. Старик явно стал осторожнее.

После долгого вступления наконец пришла пора сказать, что подозрения и опасения жильцов старого восьмиэтажного дома были совсем не напрасными. Как уже знает читатель, старик по имени Джулиус, проживающий на последнем этаже этого дома, был магом и волшебником, причем очень злым и коварным. Он владел многими колдовскими приемами, поэтому являлся одним из самых могущественных из оставшихся во Внешнем мире знатоков черной магии. Но этого ему было мало. Он хотел стать не только самым могущественным из колдунов, но и вообще покорить весь мир, то есть стать властелином мира, повелителем всего человечества. Но для этого необходимо было обладать несравненно большим могуществом, и маг Джулиус неуклонно шел к цели. Он долгим и упорным трудом совершенствовал свое злое волшебное мастерство, и, наконец, пришел час, когда он решил начать наступление на человечество. Джулиус с помощью сложнейших заклинаний вызвал невиданную засуху на всей территории Америки. С помощью оживленных им духов огня Квакса и Крокса он организовал сильнейшие пожары. Дым и огонь застилали землю. Казалось, наступает конец света. Люди были в панике, и Джулиус собирался этим воспользоваться…