Страна песков

  От столь неожиданного обвинения я даже поёжился. Ну, в самом –то деле!.. Только этого мне сейчас и не хватало!

  -Где? –спросил я и даже оглянулся назад.

  -В звезде! –свирепо ответил замкомгруппы. –Ноги поднимай!

  Сержант шёл рядом со мной на расстоянии вытянутой руки и от него исходила очень реальная угроза. Я лишь стиснул зубы покрепче и постарался идти как можно аккуратнее. То есть поднимая ступни строго вертикально… И опуская их вниз с предельной тщательностью… Чтобы твёрдая подошва пакистанских ботинок не оставляла еле заметные… Даже не отпечатки… А царапины… Но царапины довольно-таки приличные…

  -Ну-у! –прорычал Ермак.

  Он тоже видел эти царапины, остающиеся после меня на почти керамической поверхности такыра… Это могли заметить и наши враги… Чтобы только лишь по моему следу выйти на всю разведгруппу.

  И поэтому я старался изо всех сил. Насколько это мне позволял вес рюкзака и тяжесть пулемёта. Но я всё равно прилагал максимум усилий для того, чтобы после меня не оставалось ничего… Увы…

  -Где ты такие ботинки взял? – сердясь не на шутку, спросил замок. –В общей куче не мог что ли найти?

  Товарищ сержант сейчас имел в виду то большое количество старых солдатских ботинок с высоким берцем. Их вытащили из каптёрки и вывалили во внутреннем дворике, для того, чтобы каждый желающий смог выбрать себе подходящую обувку для предстоящего выхода. Но это же были слишком уж стоптанные и чересчур изношенные ботинки… Оставшиеся нам в наследство, наверняка, не от одного поколения наших предшественников…  

  -Эти ботинки я у Дереша взял. – виновато отвечал я. –А в общей куче… Я не успел. Всё хорошее разобрали. И носки у меня украли.

  Но мои отговорки и оправдания меня не спасали. Ермаков даже и не думал прекращать свой допрос на ходу.

  -А чего ты хромаешь? –злился он.

  -Мозоли натёр. –пояснил я и ещё крепче вцепился в лямки рюкзака.

  Такое поведение дембеля, особенно когда он быстро оглядывается по сторонам… Ничего хорошего оно мне не сулило…

  -И что? –с издёвкой продолжал замок. –Сразу на обе ноги?

  -Ну, да. –произнёс я, не скрывая всей правды. –Натёр мозоли на обеих ногах. Могу показать. У меня носки…

  Тут товарищ сержант не выдержал и буквально взорвался.

  -Да меня это не гребёт! – с внезапной злостью заявил он. –За_бал ты уже меня своими носками! Я что ли их тебе рожать буду?

  Я молчал. Ведь достать полушерстяные носки в середине пустыни Регистан – это задача явно невыполнимая. Тут даже Бельмас не справится. Поэтому я никак Ермаку не возражал… Лишь бы он побыстрей отстал от меня… Вернее, поскорей бы ушёл вперёд. Где и находится его законное место… То есть в голове нашей левой колонны.

  Долгожданное событие всё же произошло… Дед Ермак наконец-то выговорился… И перешёл на нормальный язык человеческого общения.

  -Ноги поднимай! –приказал замкомгруппы. –Приду ещё раз проверить! Смотри!..

  Я кивнул головой в знак понимания момента. Но внутри меня всё полегчало… Сержант Ермаков хоть и поругался матом в мой личный адрес, но зато выразил весь свой гнев только на словах. А ведь мог бы и прикладом врезать!.. С этим мне ещё ни разу не доводилось сталкиваться. Но ведь дед Ермак по-своему прав… Ноги мне следует поднимать.

  Поэтому моя походка изменилась совершенно. Если раньше я шёл-брёл как древний старик, еле-еле волочащий за собой свои дряхлые ноги… То теперь мои ступни поднимались строго вверх, да и опускались точно так же. Словно у длинноногого журавля, который по воле злого случая оказался на залитой свежим битумом площадке. Афганский такыр конечно же менее всего сейчас напоминал покрытую горячей смолой поверхность… Но с моими следами-царапинами надо было что-то делать.  

  Но меня хватило лишь на две с половиной сотни пар-шагов, что в обычном измерении приравнивалось к трёмстам шестидесяти метрам. Как-то незаметно и постепенно моя походка вернулась в первоначальное состояние. И опять на поверхности такыра стали оставаться подозрительные царапины. Продолжая идти вперёд, я даже смещался на несколько метров в сторону, чтобы лично убедиться в своей персональной причастности к данным следам. Увы… Сержант Ермаков был прав на все сто процентов. Это были именно мои следы.

  Никто из остальных разведчиков не оставлял за собой ни малейшего отпечатка. Потому что поверхность такыра была твёрдой настолько, что полиуретановая, то есть мягкая резиновая подошва солдатских ботинок не оказывали никакого механического воздействия, которое могло повредить засохшую глину. Помимо своей микропористой основы подошвы армейских ботинок-«резинок» являлись монолитными. Что в свою очередь улучшали её свойства. Потому-то шестнадцать пар всей разведгруппы не оставляли за собой ни единого следа. Тогда как моя пара…