Страна призраков

– Но почему он не захотел ее закрыть? – спросила Бетани. – С какой стати ему желать конца света?

– Возможно, считает, что опасности можно избежать, ничего не закрывая. Прошлой ночью, когда я лежала, связанная, в той комнате на девятом этаже, мне удалось подслушать один разговор. Речь шла о некоем проекте под кодовым наименованием «Умбра». Увы, кроме названия я ничего не знаю.

Почти минуту все молчали. Еще один авиалайнер с ревом низвергся с неба и покатился по полосе.

– Итак, наш следующий шаг – наведаться в Юму, – сказал Трэвис. – Включим цилиндр, осмотрим тамошние руины. Раз уж это такое важное место, посмотрим, что оно нам даст.

– Вчера мы так и собирались сделать. После встречи в Белом доме. Ясно, что с планами президента Кэрри наш визит туда не согласовывался.

– В этом отношении вряд ли что-то изменилось, – заметила Бетани. – А еще час назад эти люди узнали, что у нас есть свой цилиндр.

Пэйдж кивнула:

– А поскольку им не приходится действовать в обход – да они могут просто-напросто взять любой военный самолет! – не исключено, что в Юме они могут оказаться раньше нас, и со своим цилиндром. И даже если часть их ресурсов будет задействована на поиски нас здесь, на Восточном побережье, больше чем на несколько часов гандикапа рассчитывать не стоит.

– Будем исходить из того, что в живой силе и огневой мощи преимущество за ними.

– Возможно, даже большее, чем нам хотелось бы думать.

Трэвис откинулся на спинку стула. Посмотрел на дрожащее над взлетно-посадочной полосой марево. Коротко, на выдохе, усмехнулся:

– Какого черта! Бывали и похуже положения.

Он не стал упоминать, что в положениях похуже они же и проигрывали.

Глава 23

Самолет был того же типа, на котором Трэвис и Бетани летели из Атланты. Четыре задних кресла стояли лицом друг к другу, как в кабинке ресторана, только без столика. На свободное место поставили багаж, остальные три заняли сами. Уже через пять минут после взлета все трое спали.

Открыв глаза, Трэвис увидел проплывающие внизу высокие, с ледяными шапками горы и расстилающуюся с запада на восток пустыню. Он моргнул и потер глаза. Пэйдж еще спала, но Бетани уже проснулась и работала на телефоне. Взглянув на дисплей, Трэвис увидел, что она собирает информацию по тем двоим, чьи имена они нашли в многоэтажке. Одним был Айзек Финн, в офис которого доставили Пэйдж, другим – мужчина, которого Трэвис сбросил с девятого этажа и которого, судя по документам в бумажнике, звали Рэймонд Маллер. На каждого Бетани собрала небольшое досье.

Трэвис снова повернулся к окну. Он думал о цилиндре, об открывшемся через него будущем с исключенными изменениями. Если предположение Пэйдж верно, то будущее уже больше не их. Если им удастся остановить «Умбру», мир будет жить так же, как и жил, но то место по другую сторону радужки никак этот факт не отразит. Оно останется всего лишь призрачной страной, долгим эхом некоей ужасной и по-человечески понятной ошибки.

Он опять посмотрел на Пэйдж. На прядки ее волос на лбу, играющие под струей воздуха из форсунки кондиционера.

– Знаешь, она бы нашла тебя, – негромко, но слегка повысив голос, чтобы перекрыть гул двигателей, сказала Бетани.

Трэвис вопросительно взглянул на нее, ожидая продолжения.

– Если бы мир шел к концу, если бы люди покидали города, если бы «Тангенс» решился с перепугу запечатать Брешь… если бы уже ничего нельзя было поделать… Пэйдж нашла бы тебя. Просто для того, чтобы быть в конце с тобой.

Он не успел даже кивнуть – Бетани уже вернулась к работе.

Впереди один из пилотов переговаривался с диспетчером аэропорта Империала, запрашивая векторы приближения. Через несколько секунд двигатели начали стихать, и Трэвис ощутил знакомую физическую иллюзию – казалось, самолет остановился в воздухе.

Пэйдж пошевелилась, открыла глаза, выпрямилась и поморгала.

– Что такого особенного в Юме? – поинтересовался Трэвис. – В нашем времени, конечно. Есть ли там военные? Ведутся какие-то секретные исследования?

– Мы уже навели справки. Исследовательских лабораторий, насколько нам известно, нет. Есть два военных объекта. Первый – авиабаза Корпуса морской пехоты. У них там несколько эскадрилий «Харриеров», проводятся учебные полеты и все такое. Второй объект – испытательный полигон в пустыне Сонора, к северо-востоку от города. Армия тестирует там всевозможные наземные боевые системы. В большинстве своем это разные секретные штуки – орудия для стрельбы непрямой наводкой, управляемые снаряды, различные наземные машины и вертолеты. Но ничего такого, что можно назвать экзистенциальной угрозой миру. – Она потерла глаза. – Примерно так.

Трэвис кивнул.

– Здесь жуткая сушь, – сообщила Бетани, оторвавшись от телефона. – Один мой друг два года жил тут после колледжа. Юма – самый засушливый город в Соединенных Штатах. Всего пара дюймов осадков в год, да и то не всегда.

– Это нам на руку, – сказал Трэвис. – Коррозия материалов намного слабее, чем в Вашингтоне. Возможно, мы даже найдем бумагу. Здесь ее главные враги – ветер и солнце.

Бетани вымученно улыбнулась.

– Ну, должно же нам когда-нибудь повезти.