Страна призраков

На первом подземном уровне размещались вспомогательные службы. Едва закрыв за собой дверь, они оказались в почти полной темноте, но все же прошли к лестнице, заметить которую успели раньше. Трэвис поставил ногу на нижнюю ступеньку, нащупал перила и начал подниматься. Он уже насчитал пятнадцать ступенек, когда его пальцы коснулись ручки верхней двери. Пэйдж и Бетани последовали за ним.

Трэвис толкнул дверь и, переступив порог, придержал ее для женщин.

Еще пять минут назад он пребывал в уверенности, что Юма показала ему все самое страшное и худшее и он достаточно крепок, чтобы выдержать все, с чем могут столкнуться здесь.

Оказалось, что нет.

Все трое застыли за порогом перед огромным, просторным и ярко освещенным залом.

Дверь за ними закрылась с тихим щелчком.

Бетани тихонько охнула – у нее перехватило дыхание, – оперлась рукой о стену, но ноги под ней все равно подкосились, и она медленно сползла на пол. Из глаз ее хлынули слезы, плечи задрожали, и на этот раз она даже не пыталась сдерживаться. Пэйдж села рядом и привлекла ее к себе.

Трэвис прошел чуть дальше.

Сотни кресел – все развернуты в сторону летного поля. В креслах, а еще на низеньких скамьях и на полу лежали, теснясь, как в коридоре отеля, высохшие человеческие тела.

Здесь были только дети.

На вид не старше двенадцати.

Они занимали весь зал, от края до края, не меньше трети мили. Тысячи и тысячи детей.

Повсюду валялись пищевые контейнеры: пакетики из-под чипсов, коробочки из-под крекеров, обертки от шоколадных батончиков, баночки и мешочки. Все пустые. И рядом с этим мусором тела – высохшие, обтянутые кожей скелеты.

Представить, что здесь случилось, было нетрудно. В конце, когда численность выживших в городе уменьшилась до тысяч, взрослые приняли решение. Может быть, последнее важное решение из тех, что когда-либо принимали люди. Они собрали в аэропорту всех детей и перенесли туда всю оставшуюся пищу. Взрослые пожертвовали собой, дав детям несколько дополнительных дней. Они еще надеялись, что самолеты, может быть, вернутся за ними вовремя.

Ничто из увиденного в Юме не подействовало на него так, как это. В отеле на глаза навернулись слезы, но там у него не перехватило дыхание.

Здесь же Трэвис просто ничего не смог с собой поделать. Ноги под ним подогнулись, и он скорее упал, чем сел, на пол, закрыв ладонями лицо и уже не сдерживая рвущих грудь рыданий.

Время шло. Минут десять или пятнадцать. Эмоции улеглись, оставив ощущение опустошенности.

Они поднялись.

Огляделись.

Продолжать поиски в зале никто не хотел. Да и что могли дать эти поиски, кроме новых свидетельств страданий?

Какую другую часть города можно обследовать? Трэвис еще думал об этом, когда внизу открылась входная дверь.

Глава 28

Спрятаться в зале ожидания было практически негде. Тем более что и времени уже не оставалось.

Вдоль дальней, той, что напротив окон, стены стояли киоски, торговавшие когда-то туристическими принадлежностями и сувенирами, сэндвичами и солнцезащитными очками. Никаких дверей у них не было, и укрыть они могли только от того, кто шел бы вдоль этого торгового ряда.

Но и других вариантов не оставалось.

Трэвис пропустил Пэйдж и Бетани, которые поспешили к киоскам, осторожно обходя детские тела. Не спуская глаз с уходящих вверх ступенек, он последовал за женщинами. Металлическая лестница выдала бы приближение чужака, но звук шагов мог заглушить монотонный голос диктора, громким эхом отдававшийся внутри терминала.

Они успели пройти четыре киоска, когда Трэвис услышал приближающиеся к двери тяжелые шаги.

Пэйдж нырнула в пятый киоск, оказавшийся книжным, хотя ни одной книжки на полках не осталось. Бетани и Трэвис проскользнули туда же. Секундой позже дверь открылась.

Пауза…

Дверь закрылась.

Незнакомец выдохнул.

Снова шаги. Медленные и осторожные. Приближающиеся. Отчетливые. Незнакомец был один.

Трэвис снял «ремингтон» с предохранителя. Патрон уже был в стволе. Трэвис стоял, прижавшись спиной к стенке, со стороны которой приближался незнакомец. Заканчивалась стенка в паре футов от него. Он поднял дробовик.

Человек остановился. Где именно, Трэвис определить не мог, но, похоже, шагах в десяти от киоска. Не дальше. Ну же, пройди дальше, мысленно повторял он, перебивая голос благоразумия. Ему нужна была причина, повод, чтобы открыть огонь, пусть даже стрельба и навлекла бы на них большие неприятности.

Что-то щелкнуло… послышалось потрескивание. Уоки-токи. Единственный способ связи по эту сторону радужки.

Статические разряды прекратились.

– Ламберт на связи, – произнес мужской голос. – Я в терминале. Прием.

Снова потрескивание. Потом мужской голос, достаточно четкий:

– Это Финн. Докладывай.

– Они здесь были. Открывали входную дверь. На земле чешуйки краски. Были недавно, иначе ветер бы эти чешуйки унес.

Трэвис стиснул зубы. Черт. Такой прокол.

– Сейчас их там нет? – спросил Финн.

– Не могу сказать. Я только вошел.

Щелчки… шипение… Потом снова голос Финна.

– Ладно. Уходи оттуда. Все, что нам надо, ты узнал. Возвращайся, поможешь нам с мачтой.

– Понял.

Шипение… щелчок. Рацию выключили.